Извини. Ты дружишь с ней?
Прошу прощения? вмешиваюсь я. Что ты хочешь этим сказать?
Он пожимает плечами.
Просто я так привык к твоей критике, что кажется странным, когда кто-то видит во мне хорошее.
Эй, смотрите! кричит Джуд. Вон Карлос идет! Как раз вовремя, чтобы предотвратить мучительно неловкий момент.
Карлос проходит мимо с подносом, уставленным пустыми стаканами.
Просто проверяю, как тут мой любимый столик. Вы, ребята, присоединитесь к ним? Могу я предложить вам что-то из напитков?
Э-э Квинт бросает взгляд на Морган. Конечно. Кто ж откажется от такого? Что это у вас? Он показывает на наши одинаковые розовые коктейли.
«Ширли Темпл», отвечает Ари.
Квинт выглядит растерянным.
Это ведь актриса, верно?
Ари оживляется.
Ты что, никогда не пробовал? Я имею в виду, да, она была актрисой, малышкой-кинозвездой. Но коктейль тебе стоит попробовать. Это чистое наслаждение в бокале.
А еще диабет и полная потеря достоинства, бормочет Морган, все еще поглощенная текстовой перепалкой.
Квинт смотрит на нее, и веселье в его глазах смешивается с оттенком жалости. Меня бесит этот знакомый до боли взгляд. Я чувствовала его на себе почти каждый день с самого начала учебного года.
До меня только сейчас дошло, что вы с Пруденс наверняка найдете общий язык, говорит он.
Морган в замешательстве поднимает глаза, и я знаю, что ей хочется спросить, кто такая Пруденс, но вместо этого она говорит:
Почему мне кажется, что это звучит как оскорбление?
Квинт качает головой:
Долго рассказывать. Он кивает Карлосу. Нам два «Ширли Темпл».
Нет. Я пас, говорит Морган. Мне кофе со льдом и кокосовым молоком.
Конечно, отвечает Карлос. Вы присоединитесь к моим завсегдатаям за этим столиком?
Квинт оглядывает наш уголок. Он довольно большой человек на восемь, если им хочется чувствовать себя уютно. Мы определенно могли бы пригласить еще двоих.
Но его взгляд останавливается на мне и встречает мой ледяной взгляд. Намек волшебным образом понят.
Нет, мы вообще-то хотели Квинт оглядывается. Кафе быстро заполняется, но прямо у сцены пустует столик на двоих, который только что освободили, оставив полкорзинки кукурузных чипсов и несколько скомканных салфеток. Тот столик свободен?
Конечно. Я сейчас подготовлю его для вас. Карлос жестом указывает на песенник. Не стесняйтесь, ребята. Нам нужно больше певцов. Посмотрите эти песни, ладно? Я рассчитываю на тебя, Прю.
Квинт издает горловой звук нечто среднее между изумлением и усмешкой от которого у меня мурашки бегут по коже.
Забавно, замечает он, когда Карлос отходит к бару.
Что тут смешного? спрашиваю я.
Представляю тебя в караоке.
Я умею петь, с вызовом возражаю я, хотя следовало бы добавить: «кажется».
Я в этом не сомневаюсь. Квинт улыбается (а когда он не улыбается?). Просто трудно представить, что ты можешь настолько расслабиться, чтобы спеть.
Расслабиться.
Квинт этого не знает а может, и знает, но он только что наступил мне на любимую мозоль. Наверное, это беда всех перфекционистов. Ведь я трудяга, живу по правилам и скорее пойду на семинар, чем на вечеринку. А может, все потому, что родители дали мне неудачное имя Пруденс[9].
Терпеть не могу, когда меня призывают расслабиться.
Я могу расслабиться. Я умею веселиться. Просто Квинт Эриксон меня совсем не знает.
Но Джуд знает меня слишком хорошо. Он наблюдает за мной, и его лицо мрачнеет от беспокойства. Он поворачивается к Квинту и возражает, быть может, излишне громко:
Вообще-то мы с Прю все время пели под караоке, когда были детьми. Она блестяще исполняет «Желтую субмарину».
Серьезно? удивляется Квинт. Он смотрит на Джуда, а потом на меня, и я уверена, что он понятия не имеет, что за пожар бушует сейчас во мне. Я бы не пожалел денег, чтобы это увидеть.
Сколько? выплевываю я.
Он замолкает, не понимая, шучу я или нет.
Появляется официантка и указывает на столик, уже убранный и заново сервированный, где стоят два стакана воды со льдом. Ваш столик готов.
Спасибо, благодарит ее Квинт. Он, кажется, обрадовался тому, что можно сбежать от этого разговора. А я так просто в восторге.
Рад встрече, Джуд. Приятно было познакомиться Ари, да? Он поворачивается ко мне. Увидимся в школе.