В театре Этьен на мгновенье замирает, разглядывая богатые зеркала и колонны. А франт уж смешался с нарядной публикой, спешит в концертный зал. Этьен входит туда же. Гаснет свет, и на сцене появляется Певица.
Она прекрасна! А голос! Таких и не встретишь больше!
Этьен прислоняется к колонне, слушает. Кажется, он потрясен
Шустрый парень, хлопнул себя по коленке Дед Мороз.
Сейчас лицо Этьена видно в шаре так крупно, будто волшебники столпились прямо перед парнем, глядя на него в упор.
Славный малый! одобрил Санта.
Черный Пит совсем терпение потерял. Шмыгнул под шар и встал перед волшебниками, заслоняя собой изображение.
Да вы с ума сошли? Он же вор и прощелыга! Вы его биографию читали? Клейма ставить негде!
А ну, кыш! дунули на Пита волшебники, и Пита вздернуло за штанину в воздух, будто его крючок подцепил.
Волшебники снова уставились в шар, а Пит все кричит:
Спорим на что хотите, он сейчас опять что-нибудь стащит!
Волшебники наблюдали за Этьеном во все глаза.
А ничего не подозревающий парень, восторженно слушая Певицу, тихонько протянул руку и вытащил увесистый кошелек у вскочившего с криком «Браво!» франта с военной выправкой.
Волшебники почесали затылки: нехорошо
А я говорил! торжествующе вопит Пит и тут же под взглядом Юлемандена шлепается на пол с невидимого крючка, Знаем мы таких чародеев с ловкими руками! Его сюда на дух пускать нельзя!
Но изображение в шаре не померкло. И вот волшебники увидели, как концерт окончился. Зрители потекли из зала в гардероб. А Этьен спокойно протянул франту его шпагу. Франт направился к выходу, где ему опять низко поклонился швейцар.
Довольный своим уловом, Этьен вышел на улицу. И тут же увидел женщину с ребенком на костылях. Женщина и ребенок просили милостыню у нарядной толпы. Только вот господа проходили мимо, словно не замечали просящих. Этьен со вздохом сожаления вытащил из кармана украденный кошель и оставил его в руке ребенка. Ребенок заглянул внутрь в кошельке блестели золотые монеты
Возглас радости и облегчения пролетел по рождественскому собранию.
Совсем как святой Николай в юности! сказал Юлеманден и даже, кажется, смахнул набежавшую слезу.
Волшебники стали рассаживаться по своим местам. Черный Пит тревожно оглядывал их растроганные лица.
Это незаконно! Незаконно! Он авантюрист! Он че-ло-век! Пит бегал по рядам и кричал каждому в самые уши.
Но волшебники лишь отворачивались от него, как от снега в метель.
Нужно его проверить! громко сказал Санта, будто дело уж было решенное.
Дать наше главное задание! кивнул Дед Мороз.
Юлеманден хлопнул в ладоши и тут же прямо из воздуха к его ногам свалился тяжелый мешок с надписью «невыполнимое». Юлеманден запустил в мешок руку, пошарил там, переворачивая письма, вытащил одно и развернул. Это был рисунок: человечки, взявшись за руки, сидят за рождественским столом. А под рисунком подпись неумелой детской рукой: «Адель».
Вот хотя бы это, сказал Юлеманден, Если парень выполнит желание девочки
Ага, сказочку ей рассказать, наплести с три короба это он может! вконец расстроился Пит.
Если он сумеет выполнить ее желание за одну рождественскую ночь, то займет мое место. А в помощники ему назначаю тебя, Черный Пит. Снабдишь его, чем пожелает
Пит взвился так, что снова завис в воздухе на невидимом крючке.
Меня? За что? Не согласен! Категорически!
Да только кто его станет слушать!
ГЛАВА, в которой Пит сообщает Этьену решение рождественских волшебников
Вот совсем стемнело на улицах Копенгагена. В каждом окошке зажглись огни, за окнами виднелись нарядные хозяйки и служанки, занятые хлопотами у праздничных столов. Прохожих почти не осталось, а те, кто были очень торопились домой или в гости. Сочельник
Этьен сидел на скамейке, грыз яблоко и глазел в окна. Видно, спешить ему было некуда.
К Этьену подсел Черный Пит в образе хмурого коротышки в мешковатом костюме и с тростью в руке.
Здорово, скучно сказал Пит и положил обе руки на набалдашник трости.
Здорово, коли не шутишь, равнодушно ответил Этьен и, не глядя на Пита, протянул ему второе яблоко.
Ты разве знаешь меня? подозрительно спросил Пит и оглядел свой костюм.
Черт или трубочист, хмыкнул парень, скосив на него глаза.