Мы не на той тропе, с которой вчера поднялись на скалу. Это незнакомое место. Здесь нет менгира.
Как нет? Вы плохо искали. Он остался выше. Или ниже.
Нет! Я искала везде
Дирк выругался сорванным голосом и добавил:
Нам конец.
Прямой, спокойный Иеремия только кивнул, но вовсе не соглашаясь с паникующим Дирком, а, скорее, подчеркивая особость ситуации.
Отворились врата.
Что вы этим хотите сказать, Фалиан?
Мы ушли с проторенной тропы на дорогу судьбы.
Дирк истерически расхохотался и добавил.
Я читал про такое. Это называется портал в другой мир.
Стриж скривился, словно попробовал лимон.
Это называется «потеря ориентира в горах». Классика. А для тебя, парень, звучит как «заблудились». Переходу в мир иной способствует весьма.
Лейтенант поднял почерневшее за последние дни лицо под глазами набрякли мешки и ответил грустно, без злобы:
Не надо так, иллирианец. Знаю, я попал сюда случайно, я обуза. Ты прав, но не напоминай мне об этом.
Смущенный Дезет отвернулся, пытаясь замять неловкость.
Вы смотрели карту, колонель?
Лицо Хиллориана слегка оживилось.
Возможно, я понял, где мы очутились. Помните Игольчатый пик в разрыве тумана? Это был не пик. Нас обманул прозрачный воздух в открывшемся «окошке», мы приняли ближний камень за далекую гору. Настоящий ориентир остался у нас за спиной.
Может быть, попробовать продвинуться еще дальше к югу этим путем, а не возвращаться?
Хиллориан заколебался.
Нет, Алекс, не с такой группой. У них мало сил. Я уже решил. Вверх, вон туда, подъем. Потом спуск на старую тропу.
Ладно, но я не в восторге. Спуск мы осилили едва-едва, с подъемом можем не справиться.
Справимся. Вы страхуете Дирка.
Этого чудака? Спасибо на добром слове.
Пока они разбирали снаряжение, туман полностью исчез. Стриж в связке с лейтенантом ушел вперед. Иллирианец двигался уверенно, без спешки, но и не терял времени даром. Дирк держался неплохо, похоже, полностью пришел в себя, даже свинцовая бледность немного прошла. Белочка не смогла наблюдать за ними, занятая своими делами.
Хиллориан действовал методично, в полковнике чувствовалась некая надежность. Иеремия явно предпочитал длительные труды короткому риску. Мюф добросовестно играл роль груза.
Эй! Давай.
Дезет закрепился высоко на карнизе и теперь страховал уходящего еще выше лейтенанта. Дирк задействовал пару крючьев, двигался очень неплохо и Стриж в душе пожалел о своей вспышке. «У парня ментальная открытость. То, что называется душа нараспашку, подумал он. Дирк не может сопротивляться Аномалии, я же ее просто не ощущаю. Девушка и старик псионики, они чувствуют, но сопротивляются. Мальчишка слишком примитивен, а вот Хиллориан Стоп! А как же колонель?»
Запоздалое открытие поразило Стрижа до глубины души. Слабое воздействие Аномалии на Хиллориана ни в какое сравнение не шло с видимым разрушением личности Дирка. «У колонеля защитное устройство, подумал Стриж. нечто такое пытались сделать в Центре Калассиана, так неужели?»
Эй, иллирианец!
Опомнившийся Дезет руками в специальных перчатках стравил веревку. Дирк уходил все выше. Стрижу не понравилась явная поспешность вертолетчика.
Используй крючья, лейтенант! Крепи карабины.
Не слышу.
Крючья.
Ща
Все произошло мгновенно. Тело сорвавшегося Дирка отделилось от скалы и бесформенным комком рухнуло вниз. Первый крюк вылетел мгновенно, второй продержался неуловимую долю секунды. Стриж осознал случившееся не разумом его мысли все еще витали вокруг загадок Порт-Калинуса, просто включился инстинкт. Черное пятно, летящий навстречу смерти Дирк, уже ушло вниз. Рывок стравленной веревки едва не сбросил Стрижа с карниза. Должно быть, для самого Дирка, это походило на ощущение от раскрывшегося парашюта. Вертолетчик повис на страховке между Стрижом и острыми гранями скал.
Эй, лейтенант, ты как? Ребра целы?
Молчание.
Стриж изо всех сил вцепился в веревку. По шее, возле воротника, ползла, щекоча, муха. Откуда она взялась? В следующий миг иллирианец понял насекомого не существовало, щекотку вызывал взгляд. Кто-то невидимый, но наверняка один из пяти взрослых, смотрел на него в упор, ожидая. Чего?
«Он ждет, что я брошу веревку. Кому-то мешает или Дирк, ли я сам».
Стриж не понимал, откуда взялась эта уверенность. Он мигнул, пытаясь стряхнуть с бровей пот. Пахло полынью. «Здесь нет полыни, сказал Дезет самому себе. Здесь ее нет и не было никогда. И я не брошу веревку.»