Пакость кусается, сказал Дирк, который, не слушая полковника, уже вытаскивал пистолет.
Верните ствол в кобуру. Надо просто отойти в сторону.
Ручеек рыжих тел прибывал. Зверьки шли вдоль ущелья, с юга на север, как будто торопились то ли догнать неведомого врага, то ли избежать смертельно опасной угрозы.
Влезаем на камень. Вещи пока оставьте.
Люди переговаривались, сгрудившись на каменной плите в полутора метрах от земли.
Вы когда-нибудь видели нечто подобное?
Нет. Они удивительно чужды этому месту. Может, мутация?
Твари из преисподней, коротко бросил Иеремия.
Долго нам так стоять? Камень мокрый и скользкий, уже темнеет.
Хиллориан медлил. Джу поразило выражение неуверенности на лице полковника.
Алекс, вы сможете влезть на тот крутой склон?
Попробую.
Надо не пробовать, а лезть. Окажетесь наверху сразу спускайте веревку. Остальные пойдут за вами.
Дезет отошел на несколько шагов и тут же наполовину исчез в молочной белизне тумана.
Возьмите вещи, понадобятся фонари.
Фонарики крепились на лоб Белочка прицепила тусклую лампочку и тут же выключила ее. Хиллориан кивнул.
Экономьте заряд. Кто знает, как эти шутки станут работать в Аномалии.
Фонари, однако, работали исправно.
Эй! Я наверху! туман искажал восприятие, голос Алекса, казалось, шел отовсюду.
К счастью, конец веревки свисал со скалы всего в нескольких шагах от «менгира». Зверьки, уже прозванные Мюфом «хмуриками», попадая под ноги, визгливо огрызались. Изыскано бранился укушенный все-таки полковник. Люди поднимались по очереди, Мюфа просто втащили в «люльке» на веревке. Мрачный Стриж встретил команду наверху.
Эй, колонель, скалолазание не входило в программу. Мы договаривались насчет хорошей тропы. Чем скорее мы вернемся вниз, тем лучше у ваших людей нет навыков.
Такие навыки есть у всех в зачаточном состоянии.
У того, кто сорвется, они в зачаточном состоянии и останутся.
Обессиливший Хиллориан с полминуты думал, прежде чем оценить мрачную шутку иллирианца, и ответил без энтузиазма.
До этого не дойдет. Здесь безопасно. Ночуем, утро покажет.
Они ставили палатку уже в темноте. Белочка спала беспокойно ей снились рыжие спинки «хмуриков», шуршание их бесчисленных, проворных лапок
* * *Каленусия, Горы Янга, день «Z+13»Белочка выбралась из палатки. Свежий воздух придавал сил. Утро грубо разорвало завесу тумана. Местность вокруг сильно отличалась от привычной тропы. Камни причудливых очертаний сильно сужали обзор.
Смотрите, Игольчатый пик!
Озябший Хиллориан кивнул. В прорехе тумана четко вырисовывался точеный силуэт вершины.
Эй, Алекс, подойдите сюда.
Растрепанный Стриж нехотя вылез из палатки.
Где вы бросили вчера веревку? Я ее не вижу.
Убрал. Вот она, в сохранности.
Когда мы стояли на тропе, с которой стороны был Игольчаты пик?
Справа.
Теперь мы поднялись на левый склон. Наш ориентир гора. Заметьте направление, пока туман не сгустился. Завтракаем, потом спускаемся.
Уверены?
Уверен, те твари уже исчезли.
Стриж угрюмо бросил что-то вроде «если бы» и отошел. Белочка застегнула куртку и с интересом воззрилась на пик, восхищаясь кристальной прозрачностью воздуха. Гора казалась ей иной чем вчера и одновременно неизменной.
Шестеро завтракали в молчании. Дирк выглядел почти здоровым. Спускались поспешно, стена скалы казалась бесконечной. Хмуриков внизу не оказалось зверьки исчезли, словно были иллюзией. Темнели камни. Розовощекий от холода Мюф подошел и встал рядом.
Джу! Где вчерашний большой булыжник с крышей?
«Менгир»? Зачем он тебе?
Я оставил там рога.
Белочка фыркнула.
Не уходи далеко, потеряешься.
Я хочу их забрать.
Ладно, пошли вместе. Держись за мою руку.
Они сделали шаг, и занавес влажной мглы сомкнулся за их спинами
* * *Эй, Симониан, где вы! зов полковника звучал в стороне, причем совсем не в том месте, где Джу ожидала его услышать. Чего вы там возитесь? Заблудились?
Я вас вижу, сейчас вернусь.
Раздраженный полковник стоял по пояс в прозрачном киселе тумана. Джу подошла к нему, кусая обветренные губы.
Что случилось? На вас лица нет, резко спросил Хиллориан.