Он закрыл лицо руками. Стыд боролся в нём с ненавистью к ней и к себе. Наконец, он решился взглянуть на неё и чуть не разревелся от облегчения. Она ничуть не сердилась, взгляд её выражал лишь сострадание.
Истощённые почвы, задумчиво повторила она. Голод. Но как же так? Почему?
Да вот так. Не хочет у меня ничего расти и всё тут. Спасибо родителям.
Странно. А что вы там пытаетесь высевать?
Пиорок пожал плечами:
Какая разница. Ну, хлеб Вообще зерновые Есть ещё пастбища, конечно, но от них тоже толку
Хлеб?..
Вот теперь он испугался. Взгляд Адамур, только что добрый и ласковый, будто остекленел и казался застывшим.
«Тёмные Силы, я идиот. Неужели мне всё-таки удалось её рассердить?»
Хлеб, медленно повторила она. О Создатель. Ну конечно, земли Пиороков, теперь я точно вспомнила
О, моя прекрасная госпожа, если я чем-то вас обидел
Адамур досадливо махнула рукой:
Да чем вы могли обидеть меня. На глупость не обижаются.
Нет, но что я такого
Истощённые почвы, прервала его Адамур. Подумать только. Истощённые. Да я всю жизнь ищу такие почвы по всему герцогству Венниратскому!
От изумления у Пиорока даже стыд прошёл:
О Небеса, но зачем?!..
Что у вас там? крикнула Адамур; звук её голоса гулко отразился от стен галереи. Глина, песок, гранитная крошка?
Но откуда вы
Я же говорю я отлично знаю все земли герцогства! И ваши тоже! Только не могла придумать, как к ним подобраться! А вы там, оказывается, зерновые рассеваете, о несчастный!..
Она вдруг умолкла.
Ох, простите меня Мой бедный мальчик, ну конечно, откуда вам смыслить в агрономии Послушайте
Она снова подняла голову и посмотрела на него застенчивым, почти девчоночьим взглядом:
Послушайте Только не смейтесь И не говорите сразу «нет», хорошо? У меня возникла идея
Да, госпожа?
Она вас может поначалу шокировать Но обещайте, что хотя бы подумаете!
Я весь внимание, прекрасная госпожа.
Предлагаю вам предлагаю вам заключить брак. Да-да, законный. Давайте поженимся!
«О Небеса она издевается? Или? Но как?»
Как всегда, госпожа Адамур расценила его ошеломление по-своему:
О нет, вы меня неверно поняли. Не пугайтесь. Вам вовсе не придётся исполнять супружеский долг! Я же понимаю, я старуха, а вы молодой мужчина в самом расцвете В этом смысле вы останетесь абсолютно свободны! Или
Она подозрительно прищурилась:
Может, вы уже кому-то обещали?..
О нет, нет, госпожа! Но я не совсем понимаю Зачем вам это?
Виноградники, выдохнула она; её лицо было счастливым и оттого необычно молодым. Пиорок окончательно растерялся:
То есть?
Я всю жизнь о них мечтала! Только не могла найти подходящих почв!
Как, неужели на ваших огромных владениях
Да поймите вы, это всё не то, не то! Мне не хватает страдания!
Чтооо?..
Понимаете, у меня везде сплошной жирный чернозём. Слишком плодородная земля. А лоза должна страдать, неужели вы не слышали?..
О, госпожа, уж чего-чего, а страдания у меня достаточно, сказал Пиорок с горькой иронией.
Она схватила его за руки:
О да, я об этом и говорю. Ваши почвы для виноградников идеальны. Как же вы столько времени потеряли зря?!
Ну, понимаете, мои крестьяне, конечно, не дураки выпить, но питаться одним виноградом они тоже не могут. Им и кусок хлеба нужен на столе.
Но я бы ах да Она закрыла лицо рукой. Простите, я снова забылась. Но ничего, теперь мы всё это исправим! Шато Пиорок прославится на весь Веннират! Нет на весь цивилизованный мир! Крестьяне ваши станут круглыми, как колобки! Если, конечно
Она потупилась.
Если, конечно, вы согласны
Глупая родовая гордость вновь заставила Пиорока взорваться:
Вы любите осчастливить бедняка, не так ли? Но я так и не дождался ответа. Вы-то что с этого получите?!
Но я же говорю, виноградники
Я бы предпочёл, чтобы моя жена видела во мне человека, горько сказал Пиорок.
Госпожа Адамур ахнула.
О бедный мой мальчик, простите меня ради Создателя! Я вовсе не хотела оскорбить вас! Я же, наоборот, просто не желала вас чем-то обременять
Она запнулась, но храбро продолжала:
Такая разница в годах Поверьте, будь я хоть на десять лет моложе, я бы прямо здесь, прямо сейчас кинулась к вам в объятия! Но вы