Хороший товар, Степан отомкнул запор и раскрыл дверь.
Алим вошёл в лабаз и вставил лучину[48] в светец,[49] взял лежавшее на полке кресало,[50] высек искру, и зажёг трут,[51] а от него лучину. Для того что бы от искры лучины не случился пожар, светец крепили в плоском сосуде, куда наливали воду. Ставя светец на полку, услышал Алим, как разговаривает Степан с тиуном Жизнебудом.
Где Алим?! грозно вопрошал тиун.
В лабазе, товар осматривает, ответил Степан. Он оглядел ратников, пришедших с тиуном: А чего это вы братцы мечи нацепили?
Приказал нам воевода забить вас с Алимом в колодки, и во Владимир отправить, вздохнув, ответил Первак, один из ратников московской дружины.
Погодите братцы! Да как же можно людей безвинно в колоды забивать?! закричал Степан.
Сможем, всё сможем, не сдержался и засмеялся Жизнебуд. Он махнул рукой: Вяжите Алимку!
Всё происходящее на улице слышал Алим.
«Меня как тать в колоду забить!» возмутился он, и вынул из сапога нож.
Двое ратников вошли в лабаз, третий следом. Они не сразу увидели Алима, а тот, подскочив к одному из воинов, и воткнул ему нож в горло. Захрипев, ратник повалился на бочонки с вином. Алим метнулся ко второму, и окровавленным лезвием, полоснул его по лицу.
Убил супостат! заголосил ратник, хватая Алима за руку, падая, он увлёк за собой Алима, тот, пытаясь освободить руку с ножом, опрокинулся на стену лабаза, сбив с полки светец с горящей лучиной. Пока Алим вставал, третий стражник успел выхватить меч из ножен, и зарубил купца. Услышав, как воюет в лабазе его друг, выхватил Степан засапожный нож, и воткнул его в бок Перваку. Ратник поленился надеть кольчугу, за это поплатился своей жизнью. Один из ратников оказался расторопным, и рубанул Степана мечом. Оставшимся в живых стражникам велел Жизнебуд оттащить тела Алима и Степана на берег Москва реки, а сам побежал к воеводе.
Не простят тебе Яков и Ефим смерть отцов, напугал тиун Гойника, Кучковичи народ мстительный. Вспомни князя Андрея Боголюбского.
Что же делать-то теперь?! запричитал воевода. Он поманил тиуна пальцем и зашептал ему на ухо: Надо поймать их, и в поруб упрятать.
Оглянувшись кругом, воевода закончил:
А ночью придушить.
Точно! зашептал Жизнебуд. Он тоже оглянулся: А потом камень на шею, и обоих в речке утопить.
Тиун развёл руками и улыбнулся:
И концы в воду!
Подошёл воевода к «красному» углу, помолился на иконы, повернувшись, велел:
Сделай всё, как сам придумал, а потом, проси у меня что хочешь.
Не хочу тебя утруждать своими просьбами, развёл руками Жизнебуд, отдай мне за услуги лабазы Алимовы с товаром, вот и всё.
Бери, легко согласился воевода.
Пока тиун хлопотал, чтобы присвоить себе чужой товар, в лабазе Алима Ясинича от лучины загорелась солома, в которую были уложены глиняные кувшины с вином византийским, и случился пожар. Разговор воеводы с тиуном подслушала Ярица дочка Гойника. В тайне вздыхала она по Ефимке Ясиничеву, а услыхав, что замышляют отец с тиуном, решила спасти любимого. Послала она служанку Машку предупредить Ефимку. Пока бегала Машка, разыскивая Ефимку, лабазы Алимовы сильно разгорелись, потушить их не было никакой возможности, хоть и река рядом. Сгорел весь товар.
Узнав от Машки, какая опасность грозит Ефимке и Якову, спрятались три друга в Бору. Решали: что делать?
Пошли они к Ердосу Аеповичу, рассказали ему всё. Тот предложил Ефиму и Якову плыть с ним в Новгород, а потом в Сурож.
Здесь вы теперь как есть изгои, невесело усмехнулся купец. Он указал пальцем на Ефима: Изгоем бывает купец, долга не погасивший, а ты Ефим наверняка не знаешь, где отец свои кубышки с монетами припрятал. Так?
Да, согласился мальчик.
Ердос указал пальцем на Якова:
Изгоем так же бывает князь, отчего стола лишённый.
Я с вами поеду, решил вдруг Алёша Попович. Он улыбнулся: Я ведь тоже изгой. Как в «Русской правде»[52] говорится: «Если поповский сын грамоты не уразумеет, то он изгой».
Для полной компании изгоев, вам только смерда[53] отбившегося от своей вереви[54] не хватает, засмеялся Ердос. Подумав немного, он сказал серьёзно: На Руси так много раз бывало, когда изгои, пожив на чужбине, возвращались и добивались справедливости.