Самым южным городом Владимирского княжества, следовательно, и русских земель был Городец Волжский. Русские купцы хотели плавать по Волге до Булгарии, и дальше в Каспийское море. Однако через земли мокши и эрзя, это делать было опасно. Нужен был город на Волге, по течению ниже Городца. Правитель Волжской Булгарии, защищая своих торговых людей от конкуренции со стороны русских купцов, подбивал мокшу и эрзю, грабить русские купеческие караваны. Так продолжалось до тех пор, пока князь Юрий Всеволодович, не разобрался в мордовских делах. Он заключил союз с мокшанским князем Пурешем, обещав защищать его от эрзя. Юрий Всеволодович сообщил Пурешу, что для его защиты, русским требуется построить крепость на землях мокши, князь даже подобрал удобное место для будущей крепости, на слиянии рек Волги и Оки.[45] Для того что бы правитель Волжской Булгарии хан Челбир, не вздумал препятствовать строительству новой русской крепости, князь Юрий Всеволодович летом 1220 года послал младшего брата Святослава с дружиною под руководством воеводы Ермена Глебовича в Булгарию. В том войске, кроме владимирской дружины, были полки из Устюга, Ростова, Мурома и Переславля Залесского.
Пургаз князь эрзя, сообщил хану Челбиру о том, что русская дружина плывёт по Волге на стругах. Булгарский правитель успел собрать войско под руководством сардара[46] Газана и двинул его на Ошель.
Бой между русскими и булгарами произошёл 14 июня 1220 года. Испугавшись натиска русских воинов, булгарское войско побежало и укрылось за стенами Ошеля. Русские приступили к штурму города. Ошель был деревянным, и русские ратники стреляли стрелами, на концах которых была зажжена пакля, обычная практика того времени. В городе начался пожар, люди выскакивали и тут же попадали в полон к русским воинам. Сардар Газан с несколькими воинами выбрался через малые ворота Ошеля и смог ускакать от погони. Как раз в то время, вверх по Волге плыли струги византийского купца Прокла. Он привёз в Москву весть о победе русской дружины над войском булгар. Это обстоятельство и натолкнуло тиуна на мысль, связать Алима Ясинича и Степана Износка с мордвой и булгарами.
Забить Износка и Алима в колоды, и отправить во Владимир, на суд князя, решил воевода.
Не доверяй этого дела Горыне Сварите, подсказал тиун, обучает он ратному делу мальцов Износка и Алима. Услать его подальше надо.
Это сделаем, кивнул Гойник.
Спускаясь с крыльца воеводского терема, радовался Жизнебуд, как ловко удалось провернуть дело.
«Забьют в колодки Износка и Алима, и будет свободно торговое место!» райские птицы пели на душе у Жизнебуда.
Гости едут! Гости едут! заорал ратник со сторожевой башни.
Гости приехали! разнесли по городку босоногие мальчишки.
Это означает, плывут по Москве реке струги купеческие. Пристанут они возле Гостевой горы, на которой находятся лабазы[47] Алима Ясинича.
«Давай, давай, сгружай товар в лабазы, завтра всё моё будет», злорадно подумал тиун, и взыграли гусли в душе у него, не удержавшись, запел Жизнебуд:
У князя Владимира,
У солнышка, у чела время,
Было пированицо честное,
И радушно, и порядошно,
Пили, ели, прохлажалися.
Пока шел, припевая Жизнебуд к себе в усадьбу, Алим Ясинич на реке встречал друга и родственника, сурожского купца Ердоса Аеповича.
Здравствуй друг любезный, обнял его Алим, едва купец спрыгнул со струги на берег.
Привёз я тебе вина сладкие, да не итальянские, а из самой Византии, говорил купец, обнимая родственника московского, а ещё виноград да персики, бисер и парчу.
Степан товар примет, а мы пойдём с тобой выпьем мёду сладкого, и потолкуем, обнял за плечи родственника Алим.
Вижу по тебе, в долг товар просить будешь, рассмеялся Ердос. Он обнял Алима: Дам, конечно. Как не дать?! Родственники же мы с тобой.
Оставив Ердоса отдыхать, отправился Алим к своим лабазам, где его ключник Степан Износок принимал товар. Хоть Степан и занимал холопскую должность, однако у друга своего служил «по ряду» (то есть по договору), потому как не холоп он, а вольный человек. Алим подошёл к лабазу в тот момент, когда приняв товар, собрался Степан лабаз закрыть.
Когда Ердос собирается возвращаться? спросил он, задвигая засов.
Недель через пять шесть. Они идут в Новгород, Алим подошёл к двери лабаза. Остановил за руку Степана: Погоди, не затворяй, дай на товар взглянуть.