Тони, что ты думаешь обо всём этом? Ты счастлив?
Они вчетвером топтались неподалёку от горной пещеры на указанном Алакрионом расстоянии и ждали, пока тот договорится со стражниками на входе. Место было открытым, продуваемым и неуютным, а ожидание томительным. Джек не понимал, как густой туман и сильный ветер могут так хорошо уживаться в пределах одного ландшафта, и решил все непонятные явления списывать на то самое волшебство, которое обещала Самира.
Что? снова переспросил Тони.
Джек попробовал иначе изложить свои мысли:
Я имею в виду, что ты чувствуешь? Ты всю жизнь ждал, когда наступит этот момент вот он. Ты рад?
Да, однозначно ответил Тони.
А у тебя сносит крышу от необыкновенности событий, которые с тобой приключились?
Тони издал нетипичный для него нервный смешок.
Отчасти, признался он, но те события я уже переварил, а сейчас меня больше всего интересует, что находится в той пещере.
А мне интересно, почему мы здесь, и о чём мистер Алакрион спорит с теми людьми, -добавила Грэйс.
При слове «мистер» Джек с Тони одновременно рассмеялись.
А что? Грэйс смутилась. Мне как-то неловко называть его просто по имени.
Можешь называть его лордом, подсказал Тони.
В этот самый момент четвёртый лорд вышел победителем из спора и жестом подозвал их к себе. Миновав входную арку высотой в два человеческих роста, они оказались в просторном круглом помещении с вытоптанным полом и ровными стенами, у которых, подсвеченные факелами, стояли стеллажи с оружием и снаряжением.
У вас здесь живут воины? приподнявшись на носочки, спросил Тони в самое ухо Алакриона.
Нет, ответил тот нарочито отчётливым шёпотом, здесь у нас живут драконы.
Ааа, понятно. Тони мог бы выглядеть беспечным, если бы не забыл закрыть рот.
В стене напротив входа чернело ещё одно отверстие коридор, который под наклоном уходил в недра земли подобно колодцу. Джек догадывался, что им придётся туда спуститься, что противоречило его твёрдому намерению этого не делать. Однако в компании двух девушек и лучшего друга, у которого от нетерпения тряслись колени, Джек об этом помалкивал не хотел заслужить нелестные эпитеты, ставящие под сомнение его смелость.
Начальник стражи придирчиво осмотрел посетителей. Он выдал каждому многослойные рукавицы до локтей и нелепый круглый шлем, под которым велел спрятать все волосы.
Основы техники безопасности, провозгласил он монотонно и вместе с тем ворчливо. В пещере строго воспрещается снимать защитное снаряжение, сдвигать или нарушать его целостность путём проделывания трещин или отверстий.
К снаряжению кроме шлема и рукавиц прилагались также тяжелые кожаные жилеты, которые другие стражники, не особо церемонясь, водрузили им на плечи.
Также строго воспрещается, продолжал главный, подходить к дракону сзади, трогать его за хвост или другие конечности.
Мы бы и не осмелились, решила поддержать разговор Грэйс, но ответственный за технику безопасности не нуждался в комментариях, приветливых улыбках и обещаниях следовать правилам. Чего ради церемониться с чокнутыми туристами, которым взбрела в голову навязчивая идея эффектно себя убить?
Драконов не кормить, громких звуков не издавать, не подпрыгивать, не приседать, начальник стражи загибал пальцы. Ах да, если дракон решит посмотреть вам в глаза, ни в коем случае не отводите взгляд.
Это важно, поддакнул Алакрион, который уже полностью облачился во все защитные штуки и терпеливо ждал.
Что, никогда? спросил Тони.
Пока он не сделает этого первым.
По мере того, как они спускались по тускло освещённому проходу, из памяти Джека под звуки глухого шарканья одно за другим исчезали правила техники безопасности. Хорошо, что Тони рядом Тони всегда всё помнит. Правда, сейчас он тосковал по фотоаппарату и как-то мало интересовался вопросом сохранения жизни или хотя бы здоровья.
Недолгий спуск по выдолбленным в породе ступенькам, и они очутились Здесь было положено ахнуть, и Джек не стал противиться этому желанию. Он шагнул на мягкую почву, из которой то тут, то там пробивались травинки и даже крошечные ромашкообразные цветочки.
«Цветы в подземной пещере?» успел подумать Джек, и мысль тут же утонула в водовороте новых вопросов. К примеру, как светятся вон те шарики, которые летают под высоченным куполообразным сводом? Вряд ли в этом как-то замешано электричество. И откуда здесь столько людей? Не меньше сотни жителей Норклифа сновали вокруг, увлечённые собственной суетой, и не обращали внимания на любопытных туристов.