Как и тот, кто стал воином, уже никогда не избудет смерти произнес Ратша задумчиво и, нахмурившись, словно это могло отогнать нахлынувшие вдруг воспоминания, замолчал.
О чем ты, Ратша Ингваревич? спросил новгородец участливо.
Да так, ни о чем
Полно грустить, боярин, Тихон сделал вид, что не заметил, как всем телом вздрогнул, словно прогоняя морок, Ратша. Лучше погляди вокруг. Красотища какая
А посмотреть действительно было на что. Солнце тем временем окончательно поднялось над рекой, и по широкой глади воды тут и там пробегали золотые блики. Левый берег Днепра был скрыт в дымке тумана, а правый высился вдали могучей стеной леса. Ветер, почти развеявший тучи, нагонял небольшую волну. Великая река завораживала своей красотой, и даже дружинники-гребцы переговаривались вполголоса, словно боясь нарушить величественную тишину этого утра.
Какое-то время они плыли молча. Слышен был лишь плеск воды за бортом да нещадно скрипели весла.
Давно ли ты был в Любече, Ратша Ингваревич? первым нарушил молчание Тихон.
Года два назад. А что?
Так значит, ты еще не видел нового детинца? Того, что выстроили по велению князя Владимира Всеволодовича?
Нет. В ту пору его только начинали возводить на месте прежнего.
Ну тогда тебе будет на что посмотреть! Уж поверь мне, я много видел разных городов и крепостей. Надежнее и краше замка Мономаха во всем белом свете не сыщешь.
Я тоже слышал, что детинец в Любече вышел на славу. Но так ли он крепок, как о нем говорят? Немецкие замки или крепости ромеев, они же вообще сплошь из камня, а ведь немало их пало после штурмов или не выдержало осад.
Видел я, Ратша Ингваревич, и немецкие замки, и стены Царьграда, да и другие города греков. Ну и что, что они из камня? Наши дубовые срубные стены не уступят любым каменным. Да чего уж там, сами греки, немцы да и другие заезжие купцы, уж кого только в Любече на торжище не бывает, признавали, что такого замка они отродясь не видывали.
И все же, о крепости можно судить лишь после того, как она выдержит осаду. Избави, Господи, Любеч от этого! Ратша перекрестился. А ты часто бываешь в Любече? спросил он после небольшой паузы.
Обычно раз или два за год, как пойдет, ответил Тихон. В прошлом году почти все лето только там и торговали, до Киева даже не дошли.
Из-за поганых?
Из-за них. Все лето никакой торговли не было, а идти в греки было боязно, уж слишком много половцев стояло по Днепру.
Да, тяжкий год был на Руси
Худой год Тихон тягостно вздохнул. А отчего? Не оттого ли, что наш Святополк, Великий князь, вновь развязал войну? А? Новгородец замолчал, как будто сдерживая себя, но видно было, что, затронув эту тему, Ратша задел корабельщика за живое. Ты меня прости, боярин, что я при тебе тут такие разговоры веду, ты ведь на княжьей службе. Но все ж, ответь мне: что, нельзя было избежать войны? Ведь жили же мы при Всеволоде Ярославиче последние годы мирно?
Может быть, и можно было Ратша удивленно посмотрел на Тихона, за всю долгую дорогу новгородский гость не заводил подобных разговоров.
А разве не Святополк посадил в поруб половецких послов? И разве не оттого Тугоркан привел такие полчища поганых? Ратша лишь молча кивнул, поражаясь осведомленности новгородца. А отчего наш Великий князь послов схватил? Не оттого ли, что казну пожалел, а?
Знаешь, Тихон, уж ежели говорить начистоту, то половцы все равно пришли бы войной. Уж очень подходящий момент настал для поганых, когда умер Всеволод Ярославич.
Может, ты и прав, боярин, может, ты и прав. Но такого нашествия не было бы, если бы Святополк не схватил послов Тугоркана. Да и после этого еще, наверное, можно было откупиться. Но не таков наш Великий князь! новгородец презрительно усмехнулся. Он никогда не пойдет на уступки поганым! И не потому, что храбр, а потому, что за ногату удавится! Уж мы с ним в Новгороде пожили, знаем!
Разговор прервался. Тихон, сердито отвернувшись к борту, еще долго ворчал, а Ратша, в глубине души понимая, что корабельщик во многом прав, молчал, обдумывая сказанное.
Река тем временем круто изгибалась вправо, и из-за поворота, скрытый до того за поросшим лесом берегом, показался большой корабль. Со спущенным парусом, на веслах, он шел им навстречу.
Ладья впереди! раздался запоздалый крик дозорного.
Суши весла! скомандовал, вставая, Тихон. Щекарь, держи ближе к берегу! Григорий, Фрол, убирайте парус! Интересно, кто это?