Воспоминание о муже кольнуло ее в сердце, глаза повлажнели. Не хватало ей расплакаться!
Илья как почувствовал. Притормозил у тротуара, повернулся к Ирине и взял ее за руку. Она не выразила недовольства, но и не поощряла его к дальнейшим шагам.
Спасибо, что согласилась помочь мне, мягко произнес он. Одна голова хорошо, а две лучше.
Она улыбнулась, сдерживая слезы. Будучи не свободной от прежней любви, Ирина испытывала тягу к этому красивому мужчине, авантюристу по натуре, как и ее покойный супруг. Она запуталась в своих ощущениях, склонностях и с ужасом осознала, что от прикосновения Ильи в ней просыпается страсть.
Давай поищем жилье на Васильевском острове, вырвалось у нее.
Почему именно там?
Когда-то Коля рассказывал мне одну историю
Коля! с кривой улыбкой повторил Илья. Ты опять о нем? Мы можем обойтись без него хотя бы сейчас? Пусть мертвые спят в своих могилах и не мешают живым!
Он тут же пожалел о своих словах, но было поздно. Ирина сразу замкнулась, забрала руку и отвернулась в сторону. О, как она была хороша и в гневе, и в радости, и в печали! Ее русые волосы, собранные в пышный небрежный пучок, открывали длинную линию шеи, щеку и ухо. Мочку оттягивала золотая серьга с жемчужиной.
Прости, ради бога, взмолился Илья и не выдержал, воскликнул: Долго он будет стоять между нами?
Возможно, всегда, сухо ответила она. Тебя что-то не устраивает?
Разве у меня есть выбор?
Ах, да! Ты же фаталист! Рок, судьба и тому подобное!
Не отрицаю.
Жаль, что Аня с нами не поехала, с вызовом молвила Ирина. Кстати, что у тебя с ней?
Ничего, похолодел Илья, не смея сказать правду. Чисто деловые отношения.
Она так не считает.
Это ее проблема! разозлился он, как всякий человек, вынужденный лгать и понимающий, что его ложь раскусили. Ане нужно в кино пробиваться, зачем-то добавил он. Годы идут, скоро она потеряет у него чуть не вырвалось «товарный вид», но он вовремя прикусил язык. квалификацию.
Ну да. Я вот потеряла, вздохнула Ирина, украдкой смахивая выступившие слезы. Теперь мне одна дорога, в домохозяйки.
Ты не она!
Это верно. Я старше, и к тому же вдова.
Ладно, поехали на Васильевский остров, принял решение Илья. Что там твой муж рассказывал?..
* * *Болтливый кавказец привез Аню по названному адресу и оставил у старинного трехэтажного дома с зеленоватым фасадом. Где-то тут, в одной из квартир проживает бывшая любовь дяди, Вера Карловна Радкевич.
Аня медленно направилась к парадному, поднялась по пологой лестнице на второй этаж, поправила волосы и позвонила. Ей долго не открывали. Пришлось звонить несколько раз. Наконец, дверь распахнулась, и на Аню сердито уставилась долговязая рыжая девица с веснушками на лице.
Вы из социальной службы? осведомилась она.
Нет. Я из Москвы. Мне нужна Вера Карловна. Она дома?
Теперь да, переселилась насовсем. На кладбище.
То есть как? Она умерла?
Недели две тому. Месяц болела, в больницу ложиться отказалась Она не доверяла врачам. Сперва думала, что сама справится. Но ей становилось все хуже В общем, скончалась Вера Карловна. Земля ей пухом!
А вы кто будете? растерялась Аня.
Квартирантка. Мне пока здесь пожить разрешили. Дальние родственники хозяйки из Тулы на похороны приезжали, через полгода начнут наследство оформлять. А за коммуналку кому-то платить надо? Вот меня и оставили. А мне что? Мне хорошо.
Вот так дела!
А ты тоже родня Веры Карловны? уже без церемоний полюбопытствовала девица. Она не спешила приглашать Аню в квартиру. Приехала погостить?
Вроде того.
Что ж без звонка? Как снег на голову?
Я по поручению дяди, пустилась в объяснения Аня. Они с Верой Карловной ну в общем, дружили. В молодости! Постоянно созванивались, а когда она отвечать перестала дядя забеспокоился. Прислал меня узнать, что и как. Гостинцев велел передать. Но теперь, выходит, передавать некому. Разве что тебе. Не везти же обратно?
В глазах квартирантки блеснула искра интереса. Она смерила взглядом увесистую сумку Ани, кивнула и посторонилась, пропуская гостью в просторную прихожую с громоздкой вешалкой и потертым ковром на полу.
Ну, входи, коль не шутишь Чаю попьем, поболтаем. Только недолго. Ко мне скоро парень должен прийти. Мы с ним встречаемся. Тебя как звать-то?