Максиму передался мой «дар». Изредка мы устраиваем бои по одному из вариантов. В одном случае мы играем на скорость задача состоит в том, чтобы за определённое время положить в лузу, как можно больше шаров, при этом каждый играет за своим столом. В другом случае после каждого удара мы обмениваемся столами, и тогда задача усложняется одним ударом нужно и загнать шар в лузу, и оставшиеся раскатать по полю так, чтобы партнёру было сложнее их «взять». Второй вариант мне нравится больше, и называем мы его «поочерёдка».
Давай поочерёдку сыграем, настаивал Макс, за одним столом не так интересно, но что есть
Давай.
Виталий долго не мог взять в толк, «какой такой ерундой» мы занимаемся. Оказавшись азартным болельщиком, и, видя, как мастерски я или Макс работаем кием, он с возмущением вопрошал, зачем мы раскатываем самые удачные связки шаров, и почему у каждого есть только один удар.
Партию в итоге выиграл Макс.
Мама, я не помню, когда я тебя в последний раз обыгрывал! Светясь мальчишеским удовольствием, он подхватил меня за талию и закружил.
Макс! ахнула я. Отпусти! Макс! Я мать, как-никак!
Реванш не хочешь? перестав кружиться, хитро прищурившись, спросил он.
Только если ты поставишь меня на ноги!
Отбросив назад голову, Макс расхохотался.
В этот раз выиграла я с перевесом в один шар. И, если начистоту, то случайно Макс допустил ошибку, оставив мне связку, и за один удар я положила в лузу три шара. Скорчив рожицу, я развела руками.
Извини, сынок, но победная пляска с тобой на руках у меня не получится.
Недолго думая, он опять подхватил меня на руки и закружил.
Мама, хватит обниматься! Раздался требовательный голос Кати. Ты мне по делу нужна! Рдея румянцем на щеках и сверкая глазами, Катя топнула ногой.
Макс отпустил меня.
Прости, милый! Я расцеловала сына в обе щеки. Я люблю тебя. И повернулась к Кате. Катюша, что не так? Ты сейчас что-нибудь прожжёшь, искры глазами мечешь.
Не отвечая, Катя направилась к деду. Я следом.
Детка, я рад, что к тебе вернулся смех, сказал Андрэ, поднимаясь навстречу, и поинтересовался: Почему хозяйки дома не видать? Я уже испытываю неловкость.
Не знаю, милый. Может, её отвлекают приготовления к обеду? Ты хочешь, чтобы я узнала?
Нет-нет, посиди со мной. В последнее время мне редко удаётся побыть с тобой. Андрэ дождался, пока я села, и сел сам.
Не смея перебивать деда, Катя плюхнулась в кресло напротив и нетерпеливо забарабанила пальчиками по подлокотнику. Глотнув вино, граф спросил:
Зачем ты хочешь купить эту картину? Она очень мрачная.
Я назвала её «Надежда».
«Надежда»?! в один голос воскликнули Андрэ и Катя.
Где же там надежда? переспросил граф.
В лучике света, в цветочке. Художник изобразил край, предел человеческих возможностей дно инферно. Ещё чуть-чуть и Личность погибнет. Это чуть-чуть сумел передать автор малость, отделяющая от гибели, и есть надежда на возрождение.
Андрэ в задумчивости покачал головой. Воспользовавшись его молчанием, Катя, наконец, дала волю своему раздражению:
Мама, что со мной не так? Я в этом доме была несколько раз! Я в этом подвале была несколько раз! Я по всему миру ищу талантливых художников! Все говорят у меня есть чутьё! И что же? Где были мои глаза? Ты не успела войти в дом, как нашла сокровище!
Вначале успокойся, Катюша. Выдохни.
Катя откинулась на спинку кресла и поторопила:
Мама!
Слепой тебя сделала предвзятость.
И это всё, что ты можешь сказать? Я спрашиваю, куда делось моё чутьё?
Я поморщилась.
Катя, думай! При чём тут чутьё? Ты была уверенна: «В этом доме искусства быть не может!» Я сделала нарочитую паузу и мягко добавила: У меня просто не было твоей предвзятости.
Она стукнула кулачком по коленке и вперила взгляд в потолок; прошло не менее минуты, как, шумно вздохнув, она улыбнулась.
Хороший урок! Благодарю, мама. Теперь к делу. Я прикинула цену. Даже учитывая неизвестность автора, я бы поставила ценник в полтора миллиона. Думаю, две цены за неё много, а два миллиона можешь давать. В чулане я нашла достаточно работ, чтобы устроить персональную выставку автора. И теперь мне бы этого самого автора разыскать! Эдвард говорит, связи с ним нет. Он раньше открытки раз в год присылал, последние лет пять и открыток не было. Может, и не жив уже? Она посмотрела на меня вопросительно, будто у меня и спрашивала. После паузы досадливо сообщила: У меня Альманах в верстке Вновь умолкла, теребя ремешок на платье, и решительно закончила: Мама, решай вопрос с Виталием, для Альманаха мне хозяин картины нужен. Затолкаю я «Надежду» в этот Альманах, чего время терять до следующего номера? Катя вскочила с кресла и, опустив взгляд в экран телефона, заспешила к выходу.