Спасибо мой дорогой. А теперь давай думать, как помочь нашей Кате?
Нет-нет, не сейчас! решительно ответил он. Давай завтра, на свежую голову. Иди пожалуйста спать, а мне позволь ненадолго остаться здесь, у камина.
О-о, как время-то бежит, с сожалением сказала Маша, взглянув на часы. Уж больно жаль стало его на сон тратить. Но силы ещё нужны, пойду. А ты оставайся если хочешь, и поцеловав внука в голову ушла.
Старинные часы пробили три раза. Сидя на полу у камина, Волжанов неторопливо допивал коньяк глядя на огонь.
Часть 4
Сон у камина
Глава I
Зима. Ночь. Ночь лютая, морозная, снежная. Крестьянский дом на краю деревни. Сквозь крепкий сон хозяин услышал стук в дверь.
Кого это нелёгкая принесла? подумал он, медленно вылезая из тёплой постели.
Что случилось, Стёпушка? не открывая глаз спросила его жена.
Спи Нюра, спи, сам разберуся, заботливо накрывая жену одеялом ответил хозяин. Взяв с окна догоравшую свечу, он подошёл к двери. Стук повторился.
Кто там? Чего надобно? грозным басом спросил он.
Помилосердствуйте, отворите! Христом Богом прошу! молил стоящий за дверью.
Ты кто таков будешь то?
Пахомом меня кличут, ямщик я. Пусти переночевать добрый человек, я заплачу.
Сняв засов и открыв дверь, хозяин увидел коренастого мужичка в огромном тулупе с поднятым воротником. За его спиной на дворе стояла кляча, запряжённая в сани. Осмотрев ночного гостя с ног до головы, он продолжал допытываться.
Откуда путь держишь и куда?
Барина я в Петербург везу, да по дороге заплутал. Ишь метель то какая, ни зги не видать. Слава богу на дом твой набрёл. Так приютишь что ли?
А барин то твой где? пытаясь рассмотреть кого бы то ни было на санях, спросил хозяин.
Оглядев сани, ямщик понял, что они пусты.
Где твой барин, дурак? закричал хозяин, увидев испуганное лицо незваного гостя.
Ой батюшки! Неужто свалился? Пьяный он был в стельку, не отводя взгляда от пустых саней ответил ямщик, почёсывая кнутом под шапкой. Вдруг, схватив за шкирку, хозяин втолкнул его в дом.
Да ты поди врёшь, шельмец! Отродясь не видывал, что б бари на таких санях ездили. Правду говори, не то на мороз выкину! Куда твой барин подеваться то мог, ежели он здесь был, ась? держа свечу у лица ямщика, угрожающе сквозь зубы говорил хозяин.
Был он, был! Говорю ж тебе, свалился, вот те крест, перекрестившись ответил до смерти напуганный ямщик. Я у трактира стоял, метель зачиналась, хотел б-б-было уехать, а тут этот, ну-у-у барин выходит от тудать, еле на ногах он стоял, да и бултых, прям в мои сани. Вези кричит в Петербург. Я ему, мол вам бы барин здесь заночевать, а утречком и в Петербург можно. А-а-а он мне, мол вези дурак, о-о-озолочу! Пожадничал я, по одёже видать было что мужик богатый.
Ну а по дороге заплутал. Потом гляжу, огонёк в дали, ну твой дом значить, ну и погнал что было мочи. Видать барин тогда с саней и свалился. А-а-а погодь-ка, погодь, продолжая заикаться от страха сказал ямщик и выбежал на двор. Разворошив на санях солому, он достал небольшой сундучок.
Вот гляди! Гляди, это барина сундук! Не врал я тебе, не врал! кричал он, держа в руках находку. Зайдя обратно в дом и поставив сундучок на лавку около двери, ямщик заговорил шёпотом.
Там, наверное, деньги. Барин дорогой всё хвастался, что сделку крупную совершил, а потом и заснул. Давай отопрём?
Ну что ж, давай поглаживая бороду ответил хозяин.
Сбив с сундучка небольшой замок и подняв крышку, мужики увидели толстые пачки денег, перевязанные бечевкой и свёрнутые в трубочку бумаги с сургучными печатями.
Глядя на содержимое сундука бешеными глазами, ямщик сказал.
Да-а-а, вот это деньжищи-и-и.... Нам с тобой таких за десять жизней не заработать, а затем немного подумав добавил.
А что теперича делать то? Уж не сыскать нам барина Послушай, быстро заговорил ямщик, глядя хитрыми глазами на оторопевшего хозяина. Давай деньги поделим, да и разбежимся. Ты меня не видал я тебя не видал. Не было здесь меня, и барина тоже никакого не было, разумеешь?
Придя в ярость от такого предложения, хозяин схватил ямщика за грудки и стал трясти, да так, что тот чуть было рассудка не лишился:
Ты что ж подлюга, на каторгу захотел и меня за собой тащишь? У меня жена, да ребятишек семеро. Они ж без меня пропадут! Слышь ты, сукин сын! Не был я никогда вором и не буду! Бери фонарь да дорогу показывай, поедем барина твоего искать.