Водитель заметил его сразу, как только он появился из-за угла, и всё время следил за ним в зеркало. Но так как мужик вышел на дорогу с тропинки, ведущей к пруду, был почти раздет, в сланцах, да ещё шёл, не торопясь и не прячась, к тому же, мимо дома, водитель решил, что это кто-то из местных жителей ходил купаться на пруд, пока солнце не село.
Гарт сделал вид, что хочет пройти мимо машины. В этот момент он ещё сам не решил, что делать: пройти ли ему действительно мимо и скрыться за соседними домами, или подойти к машине и узнать, что это за делегация к нему приехала. Но тут он услышал:
Эй, мужик!
Водитель сам его окликнул.
Чего тебе? спросил Гарт.
Подойди-ка!
Гарт неспешно подошёл к машине.
Знаешь, кто здесь живёт? спросил водитель, указав на дом Гарта.
Нет, ответил Гарт.
А ты здешний?
Вон мой дом.
Гарт показал на ближайший соседний дом, который находился на приличном расстоянии. Из-за кустарников и деревьев им была видна только крыша. Гарт знал, что соседний дом сейчас пустовал, хозяин должен был приехать только через неделю.
А чего тебе? просил Гарт.
Ты здешний, и не знаешь, кто живёт в этом доме? спросил водитель, не ответив на его вопрос.
Я тут недавно дом снял, всех соседей ещё не знаю. А ты что, приехал, и не знаешь, к кому? спросил в свою очередь Гарт.
Мы мужика одного ищем, его Гартом зовут. Может, слышал?
Гартом?.. Гарт хотел ответить, что не знает о таком, но он заметил, как в окне дома сначала появилась физиономия рыжего парня, а потом Сиплого.
Наверняка рыжий заметил, что водитель с кем-то разговаривает, и спросил у Сиплого, что это за мужик рядом с водителем, решил Гарт. Если Сиплый сказал, что не знает, кто с водителем, то можно спокойно уйти, а если сказал, что это и есть Гарт, то они сейчас должны выскочить из дома.
Гарта, говоришь? переспросил Марк Гарт, чтобы потянуть время, он сделал вид, что вспоминает.
Да, Гарта! Слышал о таком? Он здесь живёт?
Дай-ка подумаю, ответил Гарт.
Тут он заметил в окнах дома, как гости ринулись в сторону коридора, к выходу. Значит, Сиплый сказал, что это он и есть. Тогда Гарт сказал водителю:
А что, если я Гарт?
Водитель растерялся.
Не бреши!
Рука его потянулась к пистолету, который лежал рядом на сидении. Но Гарт заметил его движение.
А так? спросил Гарт, наставив ствол своего пистолета водителю в глаз.
Водитель замер. В это время из дома выскочил рыжий парень и с ним ещё один детина.
Выходи, спокойно! сказал Гарт водителю тихим низким голосом, не выражающим никаких эмоций. Быстрей, но без глупостей!
Хорошо!
Водитель послушно вышел. Он был почти на голову выше Гарта.
Ствол свой возьми и держи перед собой, приказал Гарт. Если дёрнешься без команды, убью!
Водитель послушно взял свой пистолет.
Теперь слушай. Если твои дружки начнут стрелять, они будут стрелять в тебя, потому что я буду прикрываться тобой. Так что, если заметишь, что они наставляют стволы, не жди, стреляй первым, если хочешь жить. Или уговори их бросить оружие.
Выскочившие из дома уже поняли, что водитель в руках Гарта.
Не стреляйте! крикнул водитель, когда они подходили к калитке.
В свою очередь рыжий парень тоже крикнул:
Гарт! Не стреляй! Мы поговорить приехали
Откуда гости? спросил Гарт водителя.
Из Москвы, ответил парень.
Конкретней.
От Петровича.
Ясно. Держи руку с пистолетом вытянутой вперёд, чтобы я видел, и медленно иди к своим дружкам. Целься в них, и будь готов стрелять, если хочешь жить.
Когда они вошли в калитку, рыжий и второй парень всё ещё стояли на крыльце, не зная, что теперь делать. Они видели, что водитель идёт, наставив на них пистолет, и не понимали, что это значит.
Серёга, ты чего в нас целишься? спросил второй.
Чтобы вы в меня не выстрелили, ответил водитель. Так что положи свой ствол на пол, Пегий. И ты, Рыжий, тоже.
Теперь Гарт знал, как зовут всех троих.
Ты чего тут раскомандовался? спросил Рыжий, всё ещё наставляя пистолет на идущих.
Рыжий, брось пушку, или нам придётся перестрелять друг друга, сказал водитель. Я у него на мушке. Если будете стрелять в него, убьёте меня. Думаешь, я буду ждать этого?
Мы ни в кого не хотим стрелять.
Тогда положите пушки на пол.
Ты на чьей стороне? вспылил Рыжий. А если он в нас будет стрелять в безоружных?