Хіба ми можемо працювати, коли трапилося таке?! заперечив Володимир. Ми допоможемо тобі в пошуках.
Дякую, щиро відповів Матвій, але найкращою допомогою з вашого боку буде покинути табір й надати мені можливість спокійно все оглянути. Як тільки я це зроблю і прийму рішення про свої подальші дії, я вас відразу повідомлю.
Добре, друже, сподіваюся, ти знаєш, що робиш. Якщо потрібна буде наша допомога, будь-яка, клич.
Володимир поклав руку на плече Матвія в знак підтримки, розуміючи, що той у всьому винить себе. За декілька хвилин команда дослідників покинула табір, залишивши Матвія наодинці зі своїми думками.
З огляду на те, що Лінда не могла вийти з намету непоміченою, він поспішив ще раз оглянути його зсередини. Речі були в повному порядку. Ніяких слідів боротьби. Матвій почав прибирати з підлоги ковдри, для того щоб оглянути дно.
Ось воно що?! видихнув він.
У неосвітленому полум'ї багаття кутку намету, в самому низу було зроблено великий горизонтальний розріз, через який цілком могла пролізти людина. Матвій спокійно вибрався через нього на вулицю, і на свій подив натрапив на Куіделя.
Куідель?! вигукнув Матвій від несподіванки. Що ти тут робиш? Я ж просив не заважати мені. Чому ти не пішов з усіма?
Ти був дуже добрий до мене, відповів індіанець, тому я хочу тобі допомогти.
Допомогти мені може тільки диво, тверезо оцінюючи ситуацію бовкнув Матвій. Лінду викрали, а щоб її повернути, мені потрібно заплатити величезну суму грошей, якої у мене немає. Тому мені доведеться шукати її по сліду викрадачів. У мене вкрай мало шансів, але я краще загину, ніж здамся.
Джунглі погублять тебе, Матвій. Навіть ми, народжені в цих місцях, боїмося і поважаємо їх. Якщо відійти від обжитих місць, нас чекає загибель в їх обіймах.
Я усвідомлюю весь ризик свого наміру, погодився Матвій, але у мене немає іншого виходу. Крім того, мені доводилося бувати в місцях страшніших за джунглі, тому у тебе не вийде мене залякати.
Ти кохаєш її? раптом запитав Куідель.
Матвій здивовано глянув на індіанця.
Так, я люблю Лінду, трохи замислившись, відповів він, але не як жінку, з якою можна створити сім'ю для продовження роду. Я люблю її як друга, якому можна довірити свої таємниці, не боячись, що вона їх видасть. Я можу прийти до неї в скрутну хвилину, коли мені більше нема до кого піти, і вона допоможе мудрою порадою. Я можу попросити її про допомогу, і вона не відмовить, навіть якщо це буде йти всупереч з її інтересами. Розумієш?
А хіба всього цього недостатньо, щоб хотіти створити сім'ю? здивувався індіанець.
Ні, Куідель, цього недостатньо. У всякому разі, для мене. Крім того, я попросив її допомогти мені в справі, заради якої ми приїхали сюди, тому я подвійно відповідальний за неї. Я повинен був оберігати її. Це з моєї провини вона потрапила в біду.
З цими словами Матвій присів на землю і став оглядати місце навколо намету, в пошуках хоч якихось слідів.
Я розумію, мовив Куідель і почав досліджувати розріз, зроблений в наметі. Твою подругу викрали в першій половині ночі. Повір, я б почув щонайменший шум.
Я теж так вважаю, відповів Матвій. Можу сказати навіть більше, по всій ймовірності, це зробили місцеві індіанці. Навряд чи хтось з приїжджих погодився б нападати вночі зі сторони джунглів. Для цього їх необхідно добре знати. Крім того, ти казав, що з цього боку знаходяться племена, з якими ворогує ваше плем'я.
Так, Матвій. Напевно, це зробили індіанці племені сурумі. Це викрадення в їх дусі і я вже стикався з подібним. Вони досвідчені воїни, а їх плем'я кремезне та могутнє. Крім того, для них вкрасти людину за винагороду або вбити в бою це гідна справа, за яку вони отримають повагу серед одноплемінників. Якби не ця обставина, ми б давно уклали з ними мир і жили в злагоді.
Матвій оцінювальним поглядом подивився в сторону непрохідних нетрів.
Йти за ними по п'ятах крізь джунглі це самогубство, підсумував він. Ти не знаєш, чи не протікає поблизу якась річка? Я знаю, що жодне індіанське плем'я не селитиметься далеко від річки.
Ти правий. Не далеко звідси протікає річка Пуріо. Її могутні води багаті на рибу, тому її берега стали притулком для багатьох племен, в тому числі й мого.
Стало бути, мій слух не обдурив мене минулої ночі. Мені здалося, що я чув шум води, хоча не був упевнений в цьому. Я знаю цю річку. Тільки у нас вона називається Пурус. Це права притока Амазонки, і її води подекуди настільки широченно розливаються, що навіть великі човни можуть ними йти. Нам потрібно вийти до цієї річки та звязати пліт. По воді буде простіше дістатися до володінь племені сурумі.