Можливо, я людина честі, однак якщо продовжу грати з вами за цим столом, мене чекає тільки одна доля, та сама, яка спіткала літнього джентльмена і містера Мануеля.
Як це розуміти? гаркнув Черишев, втрачаючи контроль.
Дуже просто, містер Черишев. Неможливо виграти, коли круп'є роздає карти зверху і знизу колоди.
У круп'є затремтіли руки, але він тут же виголосив якомога спокійніше:
Перепрошую, пане, але це дуже серйозне звинувачення, і я маю право поскаржитися капітану. Запевняю, що для вас це не віщує нічого доброго, оскільки ви при свідках образили співробітника судна, що закінчиться для вас конфіскацією всіх виграних коштів.
Прошу вас, посміхнувся Матвій, приведіть капітана прямо зараз, і ми переглянемо відеозапис камери, яка знаходиться ліворуч від вас. Її ракурс найбільш чітко вкаже, в які моменти ви застосовували цей нехитромудрий трюк.
Всі за ігровим столом просто сторопіли. Після хвилинного замішання Черишев все ж взяв себе в руки й з загрозою у голосі прогарчав:
Зараз не сміємо вас затримувати, але запам'ятайте, що перейти дорогу Черишеву без наслідків ще нікому не вдавалося.
Я це врахую, відповів Матвій і, обмінявши фішки на купюри, покинув казино.
Отримавши задоволення від проведеного вечора, Матвій не поспішав до своєї каюти. Подумки про сузір'я Південної півкулі знову заполонили його свідомість, і він відправився на верхню палубу, з якої відкривався панорамний огляд на зоряне небо. Прохолода ночі освіжала після довгого перебування в закритому приміщенні. Матвій глибоко вдихнув морське повітря і затамував подих. Він не став сідати в крісло, а просто підійшов до огородженого краю палуби, притулившись до леєра. Повний місяць чудово висвітлював тиху гладь океану, відбиваючись у вигляді мерехтливої доріжки. Гула моторів судна не було чутно, як і шуму пасажирів. Але все ж, в цій тиші Матвію здалося, що він чує кроки, що кралися позаду. Він негайно залишив у спокої океан і зірки, і повністю сконцентрував свій слух на цих звуках. Сумніви бути не могло. Занадто часто Матвій перебував в подібних ситуаціях, щоб тепер помилитися. Різко обернувшись, він побачив трьох осіб, ледь чутно підкрадаючись до нього. Світла місяця цілком вистачило, щоб розрізнити їхні обличчя. Це був Черишев зі своїми помічниками. Тільки тепер Матвій зміг оцінити велетенські габарити шведів. Широкоплечі, під два метри зросту, вони представляли серйозну загрозу для будь-кого, хто кинув їм виклик. В руках Черишева проблиснуло лезо ножа. Другий раз за ніч прохолодний холодок пробіг уздовж хребта Матвія, який змусив з'явитися на губах хижу, трохи зухвалу посмішку.
Пане Матвій, почав Черишев, ви показали нам сьогодні, що непогано розбираєтеся в людях. Зізнаюся, я був вражений вашої проникливістю і спостережливістю. Ви обіграли мене за картковим столом, проте більше вам зробити не під силу. Всього передбачити не можливо. Я в жодному разі не хочу завдавати вам шкоди, але у кожного своя робота. Ви мене розумієте? Тому поверніть гроші, і ми розійдемося добрими друзями.
Друзями? здивувався Матвій. Містер Черишев, прошу вас, підбирайте слова і не ображайте мене подібними пропозиціями.
А чому ні? наполягав Черишев. Люди, які обіграли мене за гральним столом, велика рідкість, і я із задоволенням запропоную вам роботу. У мене налагоджено відмінний бізнес в Південній Америці, і такі професіонали як ви для мене завжди в ціні. Вважайте, що ви тільки що успішно пройшли співбесіду.
Дякую за довіру, містере Черишев, проте думаю, ви людина досить розумна, щоб уявити всю абсурдність цієї пропозиції. Буду вдячний, якщо ви дозволите мені насолодитися тишею, а при наших зустрічах я обіцяю удавати, що не знаю ані вас, ані ваших друзів.
Попри сказане, Матвій зрозумів, що доведеться застосовувати силу, і намагався виграти час, щоб прийняти зручну позицію. Противники знаходилися на відстані двох кроків від нього, і для того щоб мати перевагу першої атаки, він почав потроху скорочувати дистанцію.
Ви самі зробили свій вибір, єхидно зауважив Черишев, і в темряві знову блиснуло лезо ножа. Прошу зауважити, що про наслід
Закінчити фразу Черишев не зміг, оскільки був збитий тілом Карла, що раптово впало на нього, якого Матвій звалив ударом ноги в скроню. Не давши отямитися іншому шведу, Матвій обдарував його ударом кулака такої сили, що в Олофа не було жодного шансу встояти на ногах. На подив Матвія він не втратив свідомість, і його довелося оглушити повторним ударом. Черишев скочив на ноги, не знаючи допомагати приятелям або бігти з ганьбою. Обидва спільники лежали на палубі непритомні. В руках Черишев як і раніше стискав руків'я ножа, але після побаченого зрозумів, що його зброя може обернутися проти нього ж самого. Матвій впевненим кроком підійшов до Черишева на відстань витягнутої руки та подивився йому прямо в очі. До злості й ненависті в його погляді додалися жах і безпорадність. Витримавши невеличку паузу, Матвій обрав момент, і після блискавичного випаду ніж противника виявився в його руках. Жах охопив Черишева, але гордість не дозволяла бігти, хоча, як йому здавалося, життя його висить на волосині. Трохи покрутивши зброю в руках, Матвій узяв його за лезо і простягнув колишньому власникові, даючи зрозуміти, що не вважає його серйозним супротивником, чим остаточно розтоптав гордість Черишева: