Фидар бубнил молитву, раскачиваясь из стороны в сторону, как ковыль на ветру. Затем припал к груди убитого и три раз громко произнес:
Прости, прости, прости!
Ты что делаешь? спросил Исмен.
Прошу прощения у духа воина, ответил аорс, пытаясь закрыть веки погибшему.
Зачем? Он же враг.
Он настоящий ксай. Надо уважать ксая даже мертвого. Сейчас дух его отправится к богам. Если бы я не попросил у него прощения, он бы там всем воинам жаловался, что я нечестно его убил. Еще прогневал бы Савра.
Как нечестно? не понял Исмен. Ты же с голыми руками на копье бросился. А если бы он проткнул тебя?
Фидар поднял глаза на Исмена, пожал плечами и глухо ответил:
Значит, сейчас я бы здесь лежал, а ты дальше шагал, привязанный к хвосту коня. Он выдернул из шеи убитого нож. На, твой. Выручил меня.
Я не могу его взять, ужаснулся Исмен, увидев почерневшее от крови лезвие. Даже почувствовал дурноту, подкатившую к горлу.
Крови никогда не видел? Кровь, она у всех одинаковая, что у человека, что у зверя.
Аорс поднялся. Окровавленным лезвием перерезал путы на руках Исмена, вытер нож о пучок жесткой травы. Отвязал с бедра ножны, вложил в них клинок и всунул в руки Исмену.
Конь языга с оленьими рогами чего-то испугался, вырвал узду из окоченевших пальцев хозяина и бросился в степь.
Ускачет ведь. Конь хороший, пожалел Фидар.
Но Репейник не дремал, метнулся наперерез. Пес резкими рывками забегал вперед и злобно клацал зубами, не давая коню уйти.
Нет. Репейник не позволит. Он обучен, успокоил его Исмен.
Мальчик развязал пояс, стянул с себя рубаху. Осторожно ступая, подкрался к коню, который пятился от огрызающегося пса. Исмен накинул ему на глаза рубаху и крепко вцепился в шею. Репейник тут же примолк. Конь испуганно заржал, пытался встать на дыбы. Но Исмен крепко держал его, пока животина не присмирела. Затем осторожно разомкнул объятия, дыхнул несколько раз в ноздри коня. Тот фыркнул. Исмен снял с морды рубаху. Все! Успокоился.
Молодец. Лихо ты, похвалил его аорс.
С малых лет коней пасу, скромно ответил Исмен.
Фидар похлопал скакуна по крутой шее, потрепал коротко остриженную гриву.
Хорош. Силен. Кастрирован правильно.
Конь тряхнул головой, так, что чуть не попал рогами в лицо Фидару.
Да сними ты с него эти ветки, недовольно пробурчал он. Что за привычка у языгов коней в оленей рядить.
Исмен перерезал ремешки, крепящие шлем на голове скакуна и откинул в сторону позолоченные ветвистые рога. Объяснил:
Поверье у них такое. Савр скачет не на коне, а на олене.
Понятно. Тоже возомнили себя богами. Помоги мне.
Они вдвоем взвалили тело языга на круп коня. Фидар решил сойти с дороги, чтобы ненароком не попасться языгам или еще кому-нибудь на глаза. Нашли небольшой овражек, края которого защищал густой кустарник. Мертвеца положили и укрыли его же плащом. Исмен тут же улегся на траву и от усталости провалился в черный сон. Фидар спутал коням передние ноги, чтобы не убежали, и пустил пастись. После сложил костерок из хвороста.
Исмен очнулся ближе к полудню. Солнце веселым желтым шариком повисло на небе среди пушистых молочно-белых комочков облаков. Первые мысли пришли, словно в бреду: надо гнать лошадей к реке, поить, затем надоить молока, пока жеребята все не высосут. Да, и почему он спит днем? Потому, что Память внезапно вернулась. Горе холодной рукой сжало сердце. Нет лошадей, нет родного становища, нет никого
Проснулся? окликнул его Фидар. Вставай. Поешь.
Нос защекотал аромат печеного мяса. Фидар протянул мальчику заячью заднюю лапу. Мясо слегка подгорело, но сочилось розовым соком. Исмен оторвал кусочек и кинул перед собой, жертвуя богам. После жадно впился зубами, рвал полусырое мясо и, почти не жуя, глотал. Двое суток ничего не ел.
Ну и пес у тебя, довольно произнес Фидар, обсасывая ребрышки. За такого и кинжал персидский не жалко отдать. Это он зайца поймал. Приволок его полузадушенного. Хороший пес.
Он всегда мне зайцев ловит. Исмен поделился с Репейником косточкой. Пес тут же деловито принялся хрустеть и чавкать.
Почему ты оказался на привязи у этого языга? поинтересовался Фидар.
Забрал меня как дань у роксоланов.
А у роксоланов ты что делал?
Сначала мы их становище перебили, потом они на нас напали.
А дядька твой что? Он же клялся, что всех их перережет.