Луна проползла по небу и запуталась в длинных ветвях засохшего дерева. Чак видел, как лысые обезьяны и страшный зверь забрались в крытую посудину. Они там поворчали, повозились и наконец затихли. Костер погас. И Чак опять остался наедине с равнодушными звездами, глупо улыбающейся Луной и растекающимся по земле холодом. «Надо поискать машину», решил Чак и двинулся в путь. Он спустился с холма, перелез через какую-то загородку, поднялся на еще один холмик, прошел по покатой плите и чуть не свалился в зияющий провал. Затем Чак аккуратно спустился с возвышения и, перейдя тропинку, начал вновь карабкаться на холмик. Так он передвигался, меняя направления, и все смотрел по сторонам. Машины видно не было, а вот холод становился невыносимым. Чак устал. Приключения этого дня лишили его сил. Наконец он добрался до ствола сухого дерева и нашел среди корней небольшое углубление. Чак притащил в эту ямку травы, зарылся в нее с головой и заснул, вернее, забылся чутким тревожным сном.
Утро не принесло радости. Чак проснулся от звука шагов, чужих недобрых шагов, сопровождавшихся хриплым сопением. Явно приближались эти гадкие лысые обезьяны и уродливый зверь. Они походили кругами, словно что-то ища, а затем остановились прямо у корней дерева, и зверь опять завопил. Чак затаился. Одна из лысых обезьян взяла палку и стала ковырять ею под корнями, почти задевая Чака.
Далеко забился, сказал один.
Зачем он тебе? спросил второй.
Ну, интересно же, что за зверь там спрятался.
Пошли, мне не интересно. Золото не нашли, звезды тоже. А зверушка? Пусть бегает. На что она тебе?
Мальчик повернулся, собираясь уходить.
Погоди секунду. Я сейчас траву подпалю, он и выскочит.
Чак с ужасом увидел, как огонь принялся жадно лизать траву в его ненадежном убежище. Он попытался вытолкнуть траву наружу из своего укрытия, но огонь, словно обрадовавшись поживе, разгорался все сильнее. Чаку ничего не оставалось, как выбежать наружу. Он припустил что было мочи, не разбирая дороги.
Вот он, лови! завопил первый и запустил в Чака палкой, которую держал в руке.
Удар оказался метким, и Чак полетел кувырком. Он был еще жив, когда мальчишка взял его в руки.
Смотри, он совсем как человечек, с удивлением прошептал первый, но какой-то слишком маленький, размером всего с мою ладонь.
Ты убил маленького человека? ужас зазвучал в словах второго.
Но я думал, что это зверюшка, испуганно оправдывался первый.
Сколько раз папа тебе говорил, что никого нельзя убивать? Никого и никогда. Вот сейчас ты получишь
Но мы же ему не скажем? Правда, не скажем?
Все живое имеет право на жизнь А ты Он теперь тебе сниться будет А может, тебя в тюрьму посадят захлебываясь слезами, кричал младший. Ты злой, жестокий, гадкий Я не хочу, чтоб ты был моим братом!..
Старший хотел выбросить находку куда подальше, но Чак вдруг приоткрыл глаза. Взгляд его был печальным и укоризненным. «Глупая лысая обезьяна, думал Чак. Зря ты мнишь себя Богом на Земле На всякую силу найдется другая, более мощная Это закон забытых истин Возмездие не заставит себя долго ждать». Крупная слеза вдруг выкатилась из глаза мальчишки, за ней вторая и третья. Так он и вернулся к взрослым с двумя дорожками от слез на пыльных щеках и с мертвым маленьким человекообразным существом в ладонях.
Внизу на дороге показались два военных грузовика, набитых солдатами в камуфляже. Машины упорно карабкались вверх и явно направлялись к заброшенному поселку.
Ну что? Приплыли? произнес сутулый. Быстро прячь находку. В случае чего мы ничего не видели. Понятно?
Давайте уедем, предложил водитель. Мы здесь ни при чем и нас здесь не было.
Машина тронулась, подчеркнуто неторопливо развернулась и выкатилась на дорогу. Она проехала вдоль разоренного кладбища, слегка притормозила, а затем, свернув в сторону снежных горных вершин, постепенно ускорилась.
Может, они нас не заметили?
Дай-то бог. Хотя маловероятно.
А что военным здесь надо? спросил старший. Они его ищут?
А кто их знает? Может, и ищут. Не верится мне, что этот лилипут здесь один на кладбище жил.
Так давай отдадим его?
Нет, малыш. Не стоит искать проблем на мою больную голову.
Дальше ехали в тревожном молчании. Старенькая машина отчаянно гудела, словно собираясь взлететь. Водитель выжимал из нее все, что мог. Когда дорога, петляя, втянулась в глубокое ущелье, над ним с неимоверным грохотом, многократно усиленным эхом, пролетел военный вертолет.