Олли, представился молодой человек, протягивая руку, помощник Сборщика Налога.
Громила криво улыбнулся и осторожно пожал белую изящную ладонь нового знакомого.
Теперь с него налога не получить, Олли! посочувствовал он юноше. Так что иди домой и спокойно ложись спать. Завтра пойдешь на работу и взыщешь плату с других счастливчиков.
Я не за тем его искал! По другому важному делу!
Ага
На днях в наш город пришло важное поручение! Да не абы от кого, а от самого великого и могущественного Торкела из рода Снежных Волков, конунга земли Хаттхаллы таинственно прошептал паренек, многозначительно тараща на собутыльника мутные глазки. Выкатив грудь колесом, он принял чрезвычайно довольный вид и многозначительно замолчал.
В глубине души моряк вздрогнул, но его лицо не изменилось. Весь вид незнакомца говорил, что плевать он хотел на любого конунга этого мира. Многозначительно похмыкав, нетерпеливо посопев, но так и не дождавшись расспросов, забавный юноша стал рассказывать ему все сам.
Пообещал конунг хорошую награду тому, кто разыщет его сына Олсандра. Говорят, что много лет назад отец прогнал его из дома и отправил работать простым мореходом на корабль Бешеного. Олли тревожно огляделся и продолжил шепотом: Я слышал, что, несмотря на свой злобный нрав, Детберт очень уважал Олсандра. Он сделал хаттхалльца своей правой рукой и щедро делился с ним добычей. Вот так и вышло, что потомок великого рода вместе с бешеным псом много лет плавал по всем морям и не собирался возвращаться домой.
Юноша задумчиво покачал головой и удивленно воскликнул:
Вот ведь какие нелепицы в жизни бывают! Сын конунга, могущественного жреца, и этот разбойник! Благородная кровь и служит дрянному человеку! Ну, теперь уж, видно, служил
Ну, ты шутник, парень! усмехнулся незнакомец. Неужели сын конунга будет служить моряком?
Сам диву давался! Но вот Дело стоящее! Своими глазами грамоту с печатью земли Хаттхаллы видел!
Ну-ну с сомнением пробормотал громила. Одно непонятно зачем Торкелу вдруг понадобился Олсандр, если он его сам из дома и выгнал?
Про то мне не ведомо! Я только хотел получить обещанную награду, остальное меня не касается, юноша пьяно махнул рукой и попытался съехать с лавки на грязный пол.
Может, ты ошибся? Может, в грамоте что-то другое написано? мужчина ухватил парня за шиворот и попытался усадить рядом с собой.
Ошибся? не поверил такому дерзкому заявлению Олли и, прищурив один глаз, покачал перед носом громилы пальцем. Да будет тебе известно, чужеземец, я вот с такого возраста читать умею!
Юноша показал рукой, с какого именно возраста умеет читать. Выходило, что едва он появился из утробы матери.
И грамоту ту я, само собой, не только видел, но и читал! Слушай же меня внимательно, невежа!
«Всякому, кто встретит моего сына Олсандра, должно передать, что ждут его на земле Хаттхаллы неотложные дела и надлежит ему явиться домой немедля и держать перед отцом, великим конунгом Торкелом, ответ.
Послесловие. Выдать всякому, кто докажет перед заемщиком Каном, что суть сего послания передана Олсандру, лично 50 золотых монет.
Подписано конунгом Хаттхаллы Торкелом из рода Снежного Волка».
Видимо, Олли не только хорошо умел читать, но и не жаловался на память. Один раз взглянув на грамоту, он выучил послание наизусть и, можно было не сомневаться, повторил его сейчас слово в слово.
Деньжищи большие задумчиво произнес моряк.
Пф-ф! Еще бы! Стал бы я из-за пары монет по таким заведениям шастать! воскликнул паренек, раскачиваясь на лавке, словно лодка в штурмующем море. Я жениться хочу! Моя мечта стать серьезным и солидным человеком! Понимаешь?! Понравилась мне недавно одна девушка. Сильно понравилась! Туули такая красавица! К тому же, что удивительно, довольно неглупа! Пришел я к ней свататься, а отец ее ни в какую не соглашается! «Нет», говорит он мне, и все тут! Вот стал я помощником Сборщика Налога, а он все равно нос воротит! Подлец! выкрикнул Олли и залился слезами.
Ох уж мне эти отцы! неожиданно зарычал моряк и с размаху грохнул огромным кулаком по столу.
Олли испуганно подпрыгнул на шаткой скамейке, помолчал и робко добавил:
Вот если мне бы удалось получить награду! Может быть, тогда этот негодяй дозволил бы мне