Моряк попытался уговорить любимую сбежать с ним и пожениться без родительского благословения, но несчастная не решилась противиться воле отца и ответила ему отказом, разом позабыв все свои обещания и клятвы.
Куда мне податься? спрашивал он себя. Опять идти служить на судно моряком? Неужели море так и останется моим единственным домом? Найду ли я когда-нибудь покой и счастье на земле или так и умру в холодных волнах безбрежного океана от какой-нибудь хвори или ранения?
Между тем помощник Сборщика Налога не терял времени даром. Он, словно медведь, топтался рядом со столом, громко сопел и кашлял, стараясь привлечь к себе внимание. Время шло, а незнакомец никак не желал реагировать на ужимки нетерпеливого паренька. Так и не дождавшись приглашения, Олли осторожно присел за стол на самый краешек лавки и сделал знак Оду с просьбой принести им выпивки. Откашлявшись, он начал свою речь в тайной надежде, что моряк хоть и чересчур задумчивый, но не глухой же, в конце концов! Он услышит его и поделится с ним хорошими новостями!
Я хорошо заплачу тебе! Ты только расскажи все, что знаешь о корабле Детберта!
Мужчина тяжело вздохнул, одним глотком допил свое пиво и продолжил упрямо молчать.
Одну Нет! Две! Слышишь?! Я дам тебе две серебряные монеты!
Хм громила поднял одну бровь, что, видимо, означало либо удивление от небывалой щедрости, либо проснувшийся интерес, и скосил на Олли глаза.
Парень многозначительно покачал головой, но разговор пришлось ненадолго прервать, потому что к ним подошел Од и грохнул на стол несколько кружек с алкоголем. Нетерпеливо ерзая, Олли с трудом дождался, когда любопытный корчмарь уберется подальше от их стола и продолжил:
У меня есть деньги! Клянусь! Ну?!
Знаю, неохотно признался громила и обреченно кивнул.
Ты видел корабль?! Где? Когда он будет в городе?
Здоровяк задумчиво пожевал губы и ласково улыбнулся. От такой улыбки его собеседник невольно заморгал.
Никогда, ошарашил моряк неожиданным ответом. Покоится корабль Детберта на дне морском вместе со своим хозяином и его командой
Как?! у паренька похолодело в груди, и все его существо охватило отчаянье. Мысль, что он потерял щедрую награду, убила его наповал. «Не видать мне теперь прекрасной Туули, как своих ушей!» подумал он и тихо спросил: Когда это случилось?
А помнишь, на днях сильный шторм был? Вот тогда и случилось. Налетел корабль Бешеного на подводные камни, что у Медвежьей Горы, и каюк!
Каюк прошептал молодой человек. Каюк моим мечтам и надеждам!
Несчастный помощник Сборщика на мгновенье забылся, схватил ближайшую кружку и выхлебал почти половину ее содержимого. Вонючий напиток оказался необычайно крепким, и паренек зашелся в тяжелом, удушающем кашле. Громила легонько похлопал его по спине и сочувственно спросил:
А что тебе от Детберта понадобилось? теперь на лице морехода появилось настоящее любопытство, и он добавил: Я уверен, Бешеный никому должником не был, а стало быть, ему должен ты! Тогда чего печалишься? Теперь он с тебя долг уж точно не взыщет!
Что ты! Пошел на дно, и хорошо! смешно замахал тощими ручками паренек. Откровенно говоря, скверным человечишкой был Детберт!
Ну? подивился громила.
Олли громко икнул.
А что? Сейчас можно смело сказать! Бешеный любого мог продать и купить, а потом вновь продать! И налог с него не взять, пьяно пожаловался Олли. Вылупит на тебя свои глазищи, ножищами затопает да еще ножом перед носом махать начнет! Глянешь на этот нож, и внутри все так и закрутит, так и забурлит. Стоишь и думаешь, как бы до отхожего места добежать и при зеваках штаны не запачкать Хе-хе
Юноша смущенно умолк и, стараясь не замечать отвратительный запах, двумя огромными глотками допил из кружки мутную жидкость, мгновенно захмелев еще сильнее.
Да! Было такое дело! хмыкнул моряк, вспоминая жадность Детберта. Страсть как этот человек не любил отдавать свои деньги чужакам. Он вообще не любил платить. Намучился, видать, ты с ним, бедолага!
Олли, представился молодой человек, протягивая руку, помощник Сборщика Налога.
Громила криво улыбнулся и осторожно пожал белую изящную ладонь нового знакомого.
Теперь с него налога не получить, Олли! посочувствовал он юноше. Так что иди домой и спокойно ложись спать. Завтра пойдешь на работу и взыщешь плату с других счастливчиков.