Книжки были для нее второй жизнью. Она читала их взахлеб. Любые, какие ей доводилось заполучить. Ей несказанно повезло, что у соседского паренька отец был дворником во дворе, где была городская библиотека. И благодаря этому она не испытывала в них нужды. Книги для его сына дворнику давала библиотекарша, свято верующая в то, что образование нужно всем, и что образовывать должен каждый, кто сам грамоте обучен и всеми возможными способами. Петька, конечно же, не говорил отцу, что дает Марии книжки. Ему было приятно это делать, а как отнесется к этому отец, он не знал.
Привет, красавица, раздался за спиной Марии знакомый голос. Я вот на лавочке сижу, смотрю, какая красавица идет! Идет, и меня не признает. Была девчушка, а стала вон какая девица!
«Витек? У Марии заколотилось сердце, и румянец непроизвольно залил ее щеки. Неужели вернулся?».
Ой, Витёк, тихо вымолвила она поворачиваясь. Ой, простите, дядя Витя! А я иду и не вижу же вас.
Ну, не видишь, так смотри, он поднялся с лавки и выпрямился.
Перед ней стоял красивый молодой мужчина, в дорогом сером костюме, и белой с желтой каймой летней шляпе. Носки его черных ботинок были начищены до такой степени, что в них отражалось солнце, появившееся на небе также неожиданно, как и хозяин ботинок. Как и раньше приветливо улыбаясь, Виктор шагнул ей навстречу.
Вот я и вернулся, как обещал, он слегка погладил черные усы и снял шляпу. За тобой приехал. Учиться поедем
А к морю? не дала ему договорить Мария.
К морю и поедем учиться. Таисья-то где? Я в трактир заходил, не было ее там.
Так она намедни в деревню поехала, младшенький ее с сестрой в деревне летом. Да и приболел чего-то там. Вот она и уехала.
Одна ты, что ли на хозяйстве осталась?
Не, отчим, да сестра его с дочкой. Они с деревни то приехали, про Степку и рассказали, что болеет. А сами говорят, недели две в городе будут.
Понятненько, привычка растягивать слова у него была с детства. «Ладненько, счастливенько», эти и другие слова он постоянно употреблял в разговоре вместо обычных. Ну, веди в дом что ли. Давно у вас не был.
Пойдемте, девушка заметно успокоилась, но легкий румянец и смущение все еще были заметны на лице.
Вечером, когда отчим с Витьком отужинав, сели пить чай, Мария ушла к себе за занавеску, и стала перекладывать и рассматривать все свои нехитрые пожитки. «Учиться и к морю, повторяла она про себя эти слова, счастье-то какое!»
Возьми с собой самое нужное. Одежду справим там по приезду. Деньги есть, слова Виктора из-за стола явно предназначались Марии.
Отчим на них никак не отреагировал, видать они уже обо всем тоже договорились.
«Какой он всё-таки этот Витек хороший», от этой мысли у нее опять, как при встрече у дома, покраснели щеки.
Маша, оторвал ее от раздумий голос Витька. Клад, что хранишь, еще живой?
Я мигом, она выскочила из своей «комнаты» и бросилась в сарай.
Да, не торопись, расшибешься, так носишься, заметил отчим, ранее не часто принимавший участие в делах Марии.
«Вы смотрите какая вдруг забота», подумалось ей, когда возвращалась из сарая.
Вот, всё. Как было, девушка положила сверток на стол и хотела уйти.
Постой-ка, красавица, Витек тронул ее за плечо.
Он извлек из тряпки металлическую коробку, открыл, слегка прикрывая содержимое ладонью, и аккуратно вытащил из банки красивую цепочку с крестиком.
На, красавица. Носи на здоровье.
Этот вы мне? Девушка смотрела на протянутую к ней руку Витька. Она же, наверное, золотая. Нет, что вы дядя Витя. Нет, нет
Бери, пока дают, беги, когда бьют, застенчивость девушки вызвала у него улыбку. Цепочка золотая, конечно, а крестик попроще будет. Но очень большой мастер делал. Я бы тебе другой и не предлагал! Ты, молодец, Машуля. С этой коробочкой мы такие дела развернем Ты представить себе не можешь, как выручила меня тогда и что сохранила Благодарность моя дорогого стоит, но сейчас, возьми пока это. Можешь носить ее, можешь нет, потеряешь не переживай, новую тебе справлю. Бери, бери, и накинул ей цепочку на шею девушки. А дяде Витей ты меня больше не зови. Вон, какая уж барышня стала. Ну, Виктором сойдет, сказал он на французский манер с ударением на второй слог.
Можно я к себе пойду?
Иди, дочка, иди. Чего тебе с нами. А мы с Виктором еще посидим, покалякаем. Если, что, так сестра нам справит чего на стол. Уложит вот малую свою отчим тоже был сегодня явно в хорошем расположении духа.