Ты постой, Иван, коня надобно оставить, нельзя туда на коне. Дракон увидит коня, осерчает. Не справиться тогда тебе с ним будет.
Ну хорошо, согласился Иван и пошёл пешком.
Глава 6. Дорога
Вышел Иван на большую дорогу, указателей нет, людей нет, только дорога одна, уходящая вдаль. Посмотрел Иван вдаль и отправился искать дракона. Идёт, долго идёт, да встретились ему по дороге мужики, которые траву в поле возле дороги косили.
День добрый, мужики, поприветствовал их Иван. И тут же подумал спросить у мужиков про то, где дракон живёт.
Добрый, ответили мужики.
Подскажите мне, как дракона найти?
Зачем он тебе?
Есть, говорят, у него пыль волшебная, которая поможет мне принцессу расколдовать.
А хороша ли принцесса? поинтересовались мужики.
Не знаю, пожал плечами Иван. Не видел я её, но думаю, что она самая прекрасная на всём белом свете.
Ну раз так, иди прямо по дороге и никуда не сворачивай. Только мы не знаем, отдаст ли он тебе просто так пыль свою волшебную.
Там разберёмся, так не отдаст силой заберу. Цель благородную имею.
Ну смотри. Только много тут до тебя таких было, да только вот никто обратно не возвращался. Дракон ведь не разговаривает, выскакивает из пещеры своей и всё, считай, нет человека.
«Смотрите-ка, запугивать вздумали. Мне что, теперь обратно идти? А принцесса пусть заколдованная в башне остаётся. Так, что ли? Нет, всё равно пойду, значит, будь что будет», поразмыслил Иван, а мужикам ответил:
Я везучий, я обязательно вернусь.
Пошёл Иван дальше. Долго шёл Иван, стемнело уже, а кругом ни души, даже переночевать негде. Осмотрелся и видит: избушка стоит. «Вот чудеса, откуда она здесь взялась, ведь только что её здесь не было. Видать, притомился, сразу не смог разглядеть», произнёс вслух Иван.
Зашёл он в избу, видит: старушка сидит.
Здравствуйте, бабушка, поприветствовал Иван старушку, а она ему отвечает:
Я-то до старости дожила, а ты вот, не знаю, доживёшь ли, неприветливо его встретила старушка. Зачем к дракону идёшь, смерти ищешь?
Откуда вы знаете, что к дракону иду? удивился Иван.
А здесь дорога одна. Только вот смертушка тут вокруг летает, за поворотом жизни и вовсе нет. Если жить хочешь, поворачивай обратно.
Мужики в поле пугали, теперь вы пугаете. Да только знайте, не сверну я с пути своего. Спасти принцессу мне надобно, а коли погибнуть мне будет суждено, так значит, такова судьба моя.
Ну как знаешь, махнула она в его сторону рукой. Принцесса-то хоть красивая?
Не знаю я, бабушка, не видел я её никогда.
Вот те раз, сам не знаешь, за что на погибель идёшь.
Да что вы всё каркаете, лучше постелите мне. Переночевать я у вас собираюсь.
Постелю, чего же не постелить, и спать уложу, и покормить перед этим могу. Ничего не жалко, только тебя, окаянного, жалко.
Да будет вам, а поесть не откажусь.
Сели Иван и старушка за стол, поужинали, а после старушка, как и обещала, уложила Ивана спать.
С утра встал Иван, отблагодарил старушку и пошёл дальше.
Глава 7. Пещера дракона
Идёт Иван и диву даётся. Стоило ему свернуть за поворот, как стала меняться местность: деревья все скрюченные, без листвы стоят, под ногами только бурьян, и всюду кости валяются. Жутко Ивану стало, не по себе как-то: «Знать-то, права была старушка, на погибель верную иду. Вот что она имела в виду, что жизни нет за поворотом».
Но вскоре попривык Иван и пошёл дальше. «Знать-то, скоро уже логово дракона», посмотрел Иван по сторонам и увидел пещеру. «Вот, знать-то, пещера его», произнёс он, увидев в скале проём. Но сразу не пошёл, остановился: «Я должен это сделать, настраивался на победу Иван, а у самого мурашки по телу так и бегают. Я должен, я и сделаю», набрался храбрости и подошёл к пещере. Да как крикнет:
Выходи, дракон, биться будем.
Дракон лениво приподнял голову, посмотрел на Ивана из своей пещеры и говорит:
Зачем ты здесь? Смертный.
Где ты? Я не вижу тебя. Выходи, если ты не трус.
Ты больно храбр, как я погляжу. Ну тогда поберегись, я выхожу, дракон вышел наружу, рассмотрел хорошенько Ивана и спрашивает. Зачем тебе биться со мной?
Надо, Иван вынул свой меч, взмахнул им, показал, что настроен он серьёзно.
Убери свой меч и говори по делу.