Программа была повышена, что ни месяц - новый план, не было конца срочным и сверхсрочным заказам, - директор попытался барахтаться, но не выдержал и поставил на бюро партийного комитета вопрос о том, что планы завышены - не соответствуют мощности завода.
Рябухин резко выступил против, заявил, что мощности хватает, только надо научить людей ее использовать. Некоторые члены бюро клонились на сторону директора: чего Рябухин поднимает шум, он на заводе человек новый, ориентирован недостаточно, - и вообще: чем плохо, если наркомат срежет план процентов на пятнадцать? Легче же! Завод даст лучшие показатели, будем на хорошем счету в наркомате... А то уже на авиационном идут разговорчики, мол, станкостроители в новых условиях зашиваются, - кому не обидно?..
- Чересчур мы, товарищи, большие патриоты завода! - с горячностью сказал Павел Веденеев. - Такие большие, что это мешает нам быть хорошими патриотами родины...
Директор поехал в Москву. Рябухин пошел к Макарову, секретарю горкома. Макаров, хоть был сердцем на стороне Рябухина, отказался сказать решительное слово: наркомат разберется, это дело тонкое... В наркомате создали комиссию для обследования положения на месте. А тем временем Рябухин создал на заводе свою комиссию. Помогали ему Павел и старик Веденеев, который всю жизнь проработал на заводе и знал, на кого тут можно положиться. Взяли лучших инженеров и техников, мастера из инструментального цеха, стахановцев - сталеваров и слесарей; вылез из своего святилища старый зубр - главный конструктор, принял участие в работе комиссии. Когда прибыли товарищи из наркомата, у Рябухина уже были на руках акты и выводы; товарищам из наркомата оставалось только проверить их. Рябухин в присутствии директора сказал:
- Заводу нужен другой руководитель. Человек напористый и сильный, понимающий обстановку.
Директора освободили от его обязанностей, а на заводе появился Листопад.
Старик Веденеев постеснялся пригласить Рябухина на свой семейный праздник, но Рябухин, узнав о приезде Павла, пришел сам.
- Экой мордастый стал мужик! - восклицал он, тряся руку Павла. Растолстел, как в санатории! Слушай, мы тебе гулять не дадим; верно, отец? У вас, фронтовиков, есть такая манера - возвращаетесь и гуляете, на работу не сразу идете, набиваете себе цену... Тебе отдыхать нечего; ты и так вон какой дядя...
- Отдыхать мне нечего, - подтвердил Павел, - в госпитале наотдыхался... Мне съездить придется.
- Куда это?
- В Мариуполь. Что смотришь? Жена у меня в Мариуполе. Его мать, - он показал на Никитку. - Возьму его - хочешь, Никитка, к маме?.. Надо повидаться.
- Ты не вернешься, - сказал разочарованный Рябухин. - Ты там в Мариуполе и останешься, вижу тебя насквозь.
- А что же, - сказал Павел, - что же, в Мариуполе тоже люди живут... Завод там восстанавливают. Пойду лекальщиком...
Старик Веденеев сидел как громом пришибленный. Да-да-да! Так оно и будет. И как он раньше не догадался, что обязательно так будет, что Павел не останется здесь без Катерины, полетит за нею и Никитку заберет... Из самолюбия он говорит: "Съезжу повидаться" - на всякий случай: вдруг изменились Катеринины чувства - мало ли что бывает в проклятой разлуке... Но не изменились Катеринины чувства, не такая это женщина; не вернется Павел из Мариуполя... Что же это за закон непреложный, - у людей, как у птиц, - и мудрость в этом законе, и жестокая печаль: растишь-растишь детей, вкладываешь в них все силы ума и сердца, все помыслы, всю кровь свою, - а они вырастут, оглядятся по сторонам и улетают вить другие гнезда - и пустеет старое гнездо...
По тому, как собирался Павел в дорогу, как укладывал все решительно вещи, и свои, и Никиткины, как прощался с старыми знакомыми на заводе, было ясно: уезжает навсегда или, во всяком случае, очень надолго.