Утром, когда Шпильманы складывали сумки в багажник машины дяди Андрея, послышался звон, топот ног и ругань тёти Насти. Валька пробежался до угла и, вернувшись, сказал:
Ну вот, стекло продержалось одну ночь.
Когда такси свернуло на Чирка, Валька сразу всё узнал и обрадовался. Вот и бабушкин дом, кирпичный, с высокими окнами. Деревянные некрашеные ворота, ветхий штакетник. Они вышли из машины, мама потянулась, вздохнула, огляделась вокруг и вдруг возмущенно спросила:
А это что за монстр?
Где? но Валька уже понял, что она имеет в виду. За домом Шпильманов, там, где раньше стоял дом тети Аллы, возвышался кирпичный забор высотой метра три. А за ним высилась трехэтажная громада с башенками.
Вот морды тюремные!
Почему тюремные?
Видишь забор? Они как привыкли к тюремным оградам, так иную архитектуру и не приемлют. Осталось на углах вышки с часовыми поставить и по ограде спираль Бруно пустить.
Мама открыла калитку и шагнула во двор. Он был пуст, только у крыльца сидел малыш и копался в песке. На скрип калитки он повернулся и уставился на них во все глаза.
Никитка! сказала мама и присела на корточки, бросив сумки. Ты меня узнаешь? Валька, это твой брат двоюродный. Ты его, наверное, не видел?
Видел, в коляске катал, сказал Валька и протянул ему руку. Здорово, братан! Меня Валька зовут.
А я тетя Лена. Забыл меня?
На крыльцо выскочила бабушка и обняла Вальку. И сразу все стало привычным и родным. Он боялся, что отвык, а оказалось, что бабушка всё та же.
И тётя Еня, и баба Еня, сказал Никита и засмеялся.
Я блины жарю. Думала, вы трехчасовым подъедете.
А мы на такси.
Ну ладно, я уже заканчиваю. Пошли в дом!
А можно, я на речку сбегаю? Я только на минутку.
Бабушка с мамой ответили одновременно:
Ладно!
Нет!
Переглянулись, рассмеялись, и бабушка сказала:
Сбегай на минутку, но не купайся. После обеда все вместе пойдем.
Валька пошел к воротам, но вслед ему донеслось жалобное:
Вайка!
Ладно, пошли! Только у бабушки отпросись!
Малыш встал и полез на крыльцо. Валька удивился: оказывается, он сидел не на песке, а на деревянной шахматной коробке.
Ну, ты нежное создание, сказал он вернувшемуся Никитке. Никитка ревел. Что, не пускают?
Ты что придумал, ребенку спать пора. Только расстроил его, сказала вышедшая вслед за племянником мама.
А вам только бы отказать! Ну, сходим на пять минуток и тут же вернемся.
До мостков и обратно!
Немножко постоять можно? Дайте маленькому ребенку камушки в воду побросать!
Бросай, маленький ребенок, только никого не изувечь!
Валька взял брата за руку. Они перешли через дорогу и по тропинке стали спускаться к воде. Знакомые деревянные мостки под ивой, склоненной над водой. Если бы не Никитка, Валька, конечно, сейчас полез на иву и нырнул бы в Чирок непременно. Что делать, после обеда искупаемся! Сунул брату в руку камешек: на, брось в воду! Никита не добросил. «Ладно уж, пошли», сказал Валька и ступил на мостки.
На мостках Никита присел на корточки и потянул руку к воде. «Но-но!» прикрикнул Валька.
Послышался треск мотора. Со стороны озера из-за ив вылетела моторка и ткнулась в берег рядом с мостками.
Это кто, Никита? А с кем ты? Неужто Валька?
Вайка!
Здрасьте, Василий Тихоныч! обрадовался старику Валька. Вы меня с собой на рыбалку когда-нибудь возьмете на острова?
Если бабушка разрешит. А здесь, и вправду, весь берег хрущи заняли. Одно слово, Хамские выселки. А давайте сейчас прокачу!
Давайте!
Старик подхватил Никитку и посадил в лодку. Следом прыгнул в лодку Валька и уселся рядом с Никиткой. Тихоныч оттолкнулся от мостков и запустил мотор. Никитка, сидящий рядом с Валькой, полез к нему на колени, и Валька увидел, что он плачет. Обняв брата, Валька замахал старику рукой.
Что? выключив мотор, крикнул старик.
Он боится.
Я тусишка, сказал Никита.
И ничего не трусишка, ты просто маленький. Вырастешь, и будешь смелым.
Ты чего испугался, малой?
Тям шюмит
На берегу их ждала мама.
Лен, не сердись, я их покатать решил. А малой, вишь, испугался, даже описался.
Да меня мама уже предупредила, что он у воды всегда штанишки намочит. Вот и пришла
Переодетый Никитка взял Вальку за руку и пошел по тропинке. Когда они выбрались на тротуар, он вдруг руку бросил, закричал «Папа!» и побежал через дорогу. По противоположной стороне шел дядя Юра.