Первым, кто попробовал рассматривать войну как единое целое, независимо от среды, в которой ведутся военные действия, был итальянский генерал Джулио Дуэ (1869-1930). Из-под его пера вышло множество работ, наиболее значимыми из которых являются «Господство в воздухе» (1921), «Государственная оборона» (1923) и «Война 19 года» (1930). Теория воздушного господства окончательно оформилась к 1930 г., пройдя в своем развитии несколько этапов. Доктрина, первоначально касавшаяся почти исключительно авиации, распространилась на всю совокупность вооруженных сил.
Усиление боевой мощи авиации и появление теории ее боевого использования заставили пересмотреть основные положения теории боевого применения флота и армии практически во всех государствах мира. Стало очевидным, что завоевание господства на море и разгром армии противника на суше стали невозможны без завоевания господства в воздухе.
В то же время в развитии военной теории продолжало сказываться противостояние представителей различных видов вооруженных сил. Германские военные теоретики направляли основные усилия на разработку «молниеносной войны» («блицкриг»), французские на разработку прочной обороны (типа «линии Мажино»), английские и американские на дальнейшую разработку теории «морской силы», ряд других пошли по пути переоценки отдельных видов оружия и военной техники, возникли теории «малых профессиональных армий», «танковых армий», «авиационных армий» (Д. Фуллер (1878-1966), Х. Сект (1866-1936), Б. Лиддел-Гарт (1895-1970), В. Митчелл (1879-1936) и другие).
Большая заслуга в развитии советской военной науки принадлежит М. В. Фрунзе (1885-1925), который наряду с разработкой вопросов советской военной доктрины сделал важные выводы по многим актуальным проблемам военного строительства. Значительный вклад в развитие военной науки внесли М. Н. Тухачевский (1893-1937), И. П. Уборевич (1896-1937), В. К. Триандафиллов (1894-1931), Б. М. Шапошников (1882-1945), К. И. Величко (1856-1927), В. Д. Грендаль (1884-1940), A. И. Егоров (1883-1939), К. Б. Калиновский (1897-1931), Д. М. Карбышев (1880-1945), А. К. Коленковский (1880-1942), Е. А. Шиловский (1889-1952), Б. Б. Жерве (1878-1934), М. А. Петров (1885-1937), B. А. Алафузов (1901-1966), И. С. Исаков (1894-1967) и др.
Большое влияние на развитие отечественной военной теории оказали многочисленные дискуссии, проводившиеся по основным направлениям исследования опыта Первой мировой войны. Дискуссии носили продуктивный характер и способствовали выработке всесторонне взвешенных решений по вопросам определения путей развития отечественных Вооруженных сил. Привлечение для обсуждения насущных вопросов теории широкого круга специалистов, офицеров флота и авиации являлось немаловажным положительным фактором в скорейшем освоении военного опыта.
В период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг., которая явилась экзаменом на зрелость советской военной науки, были успешно решены многие проблемы, вставшие перед нашей страной и ее Вооруженными силами в связи с нападением фашистской Германии: ведение стратегической обороны, подготовка и осуществление контрнаступления, эшелонирование сил и средств на важнейших направлениях и маневр ими в ходе сражений, использование резервов и другие. Одновременно были разработаны и решены многие вопросы военного строительства, военной экономики, обеспечения морально-политического единства фронта и тыла страны. Большой вклад в решение этих вопросов внесли советские полководцы и военачальники: Г. К. Жуков (1896-1974), А. М. Василевский (1895-1977), К. К. Рокоссовский (1896-1968), И. С. Конев (1897-1973), Н. Ф. Ватутин (1901-1944), Ф. И. Толбухин (1894-1949), Р. Я. Малиновский (1898-1967), И. Д. Черняховский (1906-1945), Н. Г. Кузнецов (1904-1974) и др.
В ходе Второй мировой войны в Германии, США, Великобритании в качестве основного вида военных действий вооруженных сил теоретическое обоснование получило стратегическое наступление с использованием механизированных армий и крупных сил авиации. На основе обобщения опыта военных действий союзных войск военной наукой были разработаны вопросы подготовки и проведения крупных воздушно-десантных и морских десантных операций; организации стратегического коалиционного руководства войсками; планирования и обеспечения операций и др.