Ну, теперь вы нам, может быть, объясните? окликнул его Клод.
Двойник глянул на него каким-то странным опустошённым взглядом, быстро кивнул и нервным взмахом руки предложил следовать за собой. Они прошли в капитанскую каюту.
Где это произошло? спросил он.
Ленков указал на люк ванной. Даже не посмотрев туда, двойник направился в сторону отсека с капсулами. Компаньоны вошли за ним, и Айра сразу обратил внимание, что ближайшая капсула раскрыта. Заглянув внутрь, он увидел нишу в форме человеческого тела, к которой со всех сторон подступали концы каких-то проводов, прозрачных шлангов и трубок. Ленков поразился, как это он не догадался сразу! Капсула более всего напоминала саркофаг для воспроизведения клонов.
Я клон, произнёс двойник утробным голосом. Теперь я это понял. Я умер вчера в первый раз Это ужасно! казалось, он был готов разрыдаться. Это не должно было случиться так скоро!
Отчаяние столь живо было написано у него на лице, что у Клода и Айры возникло желание его успокоить.
Ну, не грустите, капитан Это ещё не конец, сказал, как мог веселее, Стенин. Вы ведь снова живы, именно такой, каким вас знают. И самое главное, у вас сохранилась память. Вы ведь помните, что случилось вчера кроме последних неприятных событий.
Это начало конца, молодые люди. А воспоминания можно объяснить тем, что незадолго до самоубийства я то есть он, мой прототип, обновил данные диска памяти вот этого замечательного аппарата. Это делается за одну секунду с помощью простейшего прикосновения к панели капсулы биорепродукции, клон приложил свою ладонь к биометрической сенсорной панели, установленной у изголовья раскрытой капсулы.
В тот же момент на ближайшем мониторе замелькали очереди из малопонятных компаньонам графиков, иероглифов и цифр.
Вследствие этого обновляются и физиологические данные, и карта памяти будущего клона То есть меня.
Клон воспроизводится так быстро? спросил Айра.
В течение нескольких часов. Процесс активизируется, как только командный процессор корабля получает сигнал о потере прототипа.
Таким образом, в том случае, если капитан погибает, умирает своей смертью или, например, кончает с собой, корабль в каком-то смысле застрахован от аварии? догадался Стенин.
Тут всё продумано, кивнул клон. Корабль полностью компьютеризован, но всё равно временами случаются сбои в общей системе, внештатные ситуации, непредвиденные поломки, которые, если их не проконтролирует человек, могут привести к катастрофе. Для этого на кораблях такого уровня, предназначенных для особо дальних полётов, устанавливают системы клонирования. На этом, к примеру, установлено аж пять капсул для биорепродукции.
Нам искренне жаль, что так всё вышло, сказал Клод. Но сделанного не воротишь. Корабль наш, поскольку прототип банально проиграл его нам в карты.
Вы уверены, что он ваш? спросил клон, и его глаза превратились в узкие непроглядные щёлочки.
Ну да, на все сто, ответил Стенин.
Хорошо. Могу ли я взглянуть на то памятное место, где я то есть он скончался?
Они вернулись в каюту, клон Дюкса с каким-то благоговейным страхом переступил порог ванной комнаты, люк за ним закрылся, изнутри автоматически защёлкнулся замок.
Дюкс? позвал Стенин. Вы там надолго?
В ответ раздался неприятный нервный смех клона.
Клод, сказал Айра. Я забыл забрать оттуда пистолет.
Он громко постучал в дверь, как вдруг смех в ванной резко оборвался и прозвучал выстрел. Второй за последние несколько часов.
3
Это становится уже забавно, произнёс Айра, закидывая тело клона в морозильник.
Оно шлёпнулось рядом с трупом своего прототипа, который уже начинал покрываться толстой коркой льда. У них обоих было снято по полголовы, и это производило довольно отталкивающее впечатление.
Спите спокойно, проговорил киборг и захлопнул дверь.
Надо будет выкинуть их в космос по дороге, заметил Стенин.
Успеется!
Клод почувствовал, что, как ни странно, у него появился аппетит, и он вспомнил об оставленном в кают-компании завтраке. Он поделился с Айрой своим желанием, и они разделились. Клод отправился прикончить остывший завтрак, а киборг решил подробно изучить центральные отсеки корабля.
После долгого скитания по внутренним помещениям огромного танкера, он нашёл рулевую рубку. Подключившись к терминалу при помощи электронного ключа, Айра убедился, что корабль держит курс по траектории, проходящей через орбиту небольшой планетки Вест.