От ужаса Стенин открыл глаза и увидел Айру, тормошащего его со всей силы за плечо.
Клод привстал, испуганно моргая сонными глазами:
Ты чего?
Ничего! рявкнул Ленков. Вставай и иди в кают-компанию. Сам всё увидишь
Стенин, пошатываясь и находясь всё ещё во власти своего кошмара, последовал за киборгом и увидел то, что не могло привидеться даже в самом жутком кошмарном сне. В кают-компании сидел покончивший с собой несколько часов назад капитан Дюкс. Вернее, его двойник, в точно таком же капитанском кителе с золотыми галунами на рукавах, только без следов крови на строгом тёмно-синем сукне.
Клод почувствовал, как в его жилах стынет кровь и встал на месте подобно статуе.
Капитан (или его двойник) обернулся и проговорил:
Ах, это вы Долго же вы дрыхли!
Простит-те? заикаясь, произнёс Стенин.
Я так понял, накануне мы играли в покер, спокойным тоном ответил двойник, указывая на столбики фишек на столе. Но убей меня рептилоид, не помню, чем закончилась игра. Да и саму игру не помню, если честно, и он расхохотался знакомым им раскатистым смехом.
Компаньоны переглянулись, в изумлении подметив, что сходство двойника с покойным более чем убедительно, словно это была его точная голографическая копия. Им одновременно пришла в голову именно эта мысль, уж не голограмма ли это? Они знали не понаслышке о чудесах видеотехники, поскольку сами частенько приторговывали продукцией трёхмерного видео и, надо сказать, некоторые образцы этого техноискусства поражали своим реализмом. Чтобы убедиться в реальности существования живого двойника, Стенин сделал робкий шаг вперёд и прикоснулся к обшлагу рукава капитана. Тот оказался вполне осязаем, и с лица Дюкса сошла прежняя весёлость.
Вы чего, парни?
Вы проиграли, капитан, ответил Стенин, отойдя назад ближе к своему другу. Проиграли нам свой корабль. Разве не помните?
Что за чушь ты мелешь? сердито ответил двойник. Разумеется, не помню, потому что этого не было Ладно, ребята, присаживайтесь и сыграем разок. По крайней мере, я в сознании. Видно, вчера до чёртиков надрался, так что простите, друзья, если и был проигрыш, то он не засчитан, и капитан снова загоготал.
Компаньоны растерянно присели за стол, но желания играть у них не было ни малейшего. В кают-компанию вкатился робот-стюард, аккуратно расставил на столе несколько блюд и тарелки с приборами. Не глядя на гостей, двойник начал с аппетитом завтракать. Приговорив яичницу с беконом и стакан какого-то зелёного напитка, он бесшабашно рыгнул и начал раскладывать на столе пасьянс, не обращая никакого внимания на Айру и Клода. Последний так и не прикоснулся к еде, только автоматически пригубил из своего бокала тот же зелёный напиток, оказавшийся каким-то слабоалкогольным коктейлем. Двойник капитана, по-видимому, тоже страдал склонностью к спиртному в любое время суток.
Наконец нервы Айры не выдержали, и он произнёс:
Похоже, им надо устроить очную ставку.
Кому? спросил Клод.
Ему и тому, кто лежит в морозильнике.
А кто лежит в морозильнике? двойник Дюкса лениво отвлёкся от пасьянса.
Пойдёмте, пригласил Айра.
Двойник неохотно вытащил грузное тело из-за стола и зашаркал вслед за своими провожатыми. Он всё время тихо посмеивался чему-то про себя, как помешанный, но когда киборг открыл дверь морозильника, его розовое лицо заметно утратило свой характерный цвет заядлого выпивохи.
Кто это? в изумлении проговорил он.
Это капитан Дюкс, заявил Айра.
Простите, но капитан Дюкс это я!
Вы его двойник. Или брат-близнец, мы уж и не знаем. Пока мы видели только одного капитана и не знали, что на корабле есть кто-то ещё.
Но помилуйте, у меня нет никаких братьев-близнецов. Что это за гнусный розыгрыш? Какого чёрта вы затащили сюда этого мертвяка? судя по интонации, двойник явно воспринимал всё происходящее серьёзно или же мастерски ломал комедию.
В ответ киборг грубо схватил его за шею и пригнул почти к самому телу, уже покрывшемуся инеем.
Смотри внимательно, ты его не узнаешь? Ваше сходство больше, чем на сто процентов.
Двойник взвыл от отвращения и замахал руками, пытаясь вырваться из хватки киборга, но это было не так-то просто.
Оставь его, сказал Клод, и Айра брезгливо выпустил короткую шею двойника.
Тот потерял равновесие и всей своей массой рухнул на бездыханное тело. Было видно, с каким неподдельным ужасом он таращился своими маленькими глазками на уцелевшую половину лица покойного. Затем двойник поднялся и медленно попятился прочь из морозильника.