Trevor mengacu dan menembak langsuir yang diburu mereka sepanjang malam ini. Peluru itu kena tekaknya dan, untuk seketika, dia cuma menjeling pada Trevor dengan riak tidak percaya dan mencakar tekaknya itu. Jeritannya terkedu bila asid yang terlepas dari peluru terkena kotak suaranya.
Trevor tidak nampak apa berlaku selepas itu kerana diserang tiba-tiba oleh seorang lagi langsuir. Badannya terpelanting ke dinding lorong dan jatuh ke tanah. Pistol 9mm nya tercampak semasa dia cuba tidak mengira bintang di visinya. Lagi satu langsuir merapatinya bila Trevor rasa sesuatu di kakinya. Melihat ke bawah, dia nampak kepala langsuir yang ditembak tadi dan mencapainya.
Mengangkat kepala yang terputus itu pada rambutnya, Trevor membaling benda yang masih dimakan asid itu ke penghisap darah yang meluru padanya. Makhluk itu mengelak dan menyeringai padanya, bersedia untuk menerkamnya. Sesuatu berkilat terbang dalam visinya dan Trevor nampak satu pisau panjang tertikam di dada langsuir itu. Menoleh kepalanya, Trevor lihat Kat berdiri di situ kusut berdarah.
"Jaga-jaga!" jerit Trevor.
Kat mengangkat pisaunya yang lagi satu dan tersentap bila langsuir itu memegang tangannya dan menjunamkan pisau itu dalam lingkungan, terus ke atas pehanya. Kesakitan itu cukup untuknya bertenaga menolak langsuir itu jauh. Dia tersungkur ke belakang pada Trevor dan berjaya mencabut pisau itu dari pehanya. Cecair suam keluar dan membasahi kakinya.
Trevor tahu sesuatu mesti dilakukan. Mereka berdua cedera sekarang. Dia boleh rasa sakit di rusuk dan bahunya yang terhempas ke dinding dan susah bernafas. Melihat Kat, yang berdiri melindung di hadapannya, dia fikirkan langkah seterusnya.
Dia perlu berubah ke suatu yang cukup besar dan kuat untuk melawan mereka dan berjaya. Masalahnya jika dia berubah, dia akan menunjukkan Kat naluri semulajadinya. Bakanya tidak pernah berbaik dengan kumpulan perubah yang lain disebabkan kelainannya. Mereka boleh bercampur baur dengan mana-mana kumpulan dan tidak dapat dikesan, kadang kala berdekad lamanya. Mereka senjata utuh dalam peperangan.
Disebabkan itu, apa bentuk haiwan dia pilih akan menjadi sepuluh kali lebih kuat dari musuhnya. Dalam bentuk manusia peraturan yang sama digunakan, tapi ianya tidak banyak membantu masa ini. Tapi, kalau dia tidak berubah, mereka akan musnah.
Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan melutut. Disebabkan kecederaannya, perubahannya beberapa saat lambat dari biasa. Badannya berubah sehingga dia berdiri atas empat kaki. Pakaiannya tertanggal dari badannya dan bulu cantik kelabu dan hitam bertompok mengambil tempat pakaiannya.
Satu dari langsuir yang tinggal menyerang dan Kat bangkit dari kaki belakangnya, menerjah dan memegangnya seperti bergusti. Kukunya mencengkam bahu makhluk itu dan taringnya tersingai. Tanpa berfikir, Trevor pilih masa itu untuk berubah bentuk.
Dua langsuir yang tinggal berdesir marah bila manusia yang mahu diserang berubah ke beruang Kodiak. Trevor mencakar tangan besarnya ke langsuir terdekat dan mengoyak separuh badannya terputus, meninggalkan kaki yang jatuh tidak bernyawa. Tahu langsuir itu belum mati, Trevor memijak badan atas langsuir itu dan mengigit kepalanya hingga berkecai dengan rahang kuatnya.
Dia bangkit ke kaki belakangnya untuk membantu Kat bila kedua langsuir yang terakhir menyerang mereka dengan begitu ganas. Trevor tersentap ke belakang beberapa langkah sebelum meraung kuat dan menarik seorang darinya, membalingnya ke dalam lorong itu. Dia meraung lagi bila yang terakhir mengigit bahunya. Dia terdengar jeritan harimau kumbang Kat dan rasa dinding batu bata terhempas di dahinya sebelum terjatuh dari impak itu.
*****
Quinn dan Warren telah memeriksa semua kawasan dalam lingkungan lima batu dari kelab itu.
"Tiada apa-apa di sekeliling", ujar Quinn dan cuba tenangkan kekecewaannya. Ada sesuatu yang tidak kena... dia boleh rasanya di udara.
Warren terdengar kegelisahan di suara Quinn. "Selepas pergaduhan di gudang itu, saya tidak terkejut". Telefonnya berdering membuatkan kedua-duanya terlompat dan sedar betapa cemasnya mereka. Dia keluarkan telefon bimbitnya dari poket jeansnya.
Hello, kata Warren di telefonnya kemudian mengangguk setelah seketika. "Okay, kita akan siasat". Dia tutup telefon dan masukkannya ke poket. "Itu Nick, mereka terjumpa terowong bawah tanah di bawah gereja itu".
"Kita patut pergi siasat", ujar Quinn cuba menahan adrenalin yang merangkak di kulitnya dan dia tidak pasti kenapa.
Jeritan jauh harimau kumbang kedengaran di malam sunyi itu membuatkan kedua lelaki itu kaku. Mereka menoleh ke arah bunyi itu sebelum memandang sesama sendiri.
Kat! mereka teriak bersama.
Warren dengan cepat keluarkan telefon bimbitnya dari poket dan letaknya di pemegang elastik pada buku lalinya.
Tanpa berlengah dan beberapa saat kemudian kedua lelaki itu berubah dan berkejar di jalan. Orang ramai menjerit dan berlari dari kucing-kucing besar itu, memyebabkan kekecohan. Quinn berada di hadapan dan memintas trafik memyebabkan kereta-kereta menekan brek mengejut. Kereta di belakang merempuh kereta di hadapan, membuatkan reaksi berantai.
Warren melompat ke atas hud kereta yang pertama dan meneliti agar tiada orang yang cedera sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.
Pemandu kereta itu terkejut atas apa yang terjadi dan ambil telefon bimbitnya.
*****
Jason sangat bosan. Tiada apa yang berlaku selama beberapa hari dan dengan Tabby dan Envy bercuti, dia boleh jadi gila.
Bila telefon berdering dia hampir terlompat terkejut dan cepat-cepat ambilnya untuk jawab.
"Stesyen Renjer", kata Jason bosan.
"Ya", satu suara terketar menjawab. "Saya mahu laporkan sesuatu pelik".
Jason mengeluh dalam hati dan mengambil pen dan kertas. "Okay, beritahu saya apa yang kamu nampak, tuan".
"Suatu yang paling cilaka yang pernah saya nampak", kata lelaki itu sesak nafas. "Saya nampak seekor harimau bintang dan seekor harimau kumbang berkeliaran bebas di tengah bandar. Saya brek mengejut bila harimau bintang itu melintas di hadapan saya dan harimau kumbang pula meloncat ke atas hud kereta saya, melihat saya, kemudian lari mengejar harimau bintang tadi".
"Ia mungkin satu lagi kes melarikan diri dari zoo", kata Jason, walaupun itu satu penipuan yang biasa digunakan pada orang awam untuk menjawab bahawa bandar itu selalu ada perhilitan merbahaya sekarang.
"Tidak", teriak lelaki itu. "Harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di buku lalinya".
Jason melihat ke renjer lagi satu di pejabat itu, Jacob Savage.
"Jadi kamu kata harimau kumbang itu ada telefon bimbit diikat di kakinya?" tanya Jason.
Jacob hampir tercekik pada kopinya dan letakkan cawannya ke bawah, mengesat hidungnya kerana ada kopi yang masuk ke hidungnya.
"Itu sebagaimana apa saya kata!", lelaki itu mengilai cukup kuat sehingga Jacob pun boleh dengar dia.
Jason mengangguk, "Baiklah tuan, bertenang. Kamu kata dia lari pergi, jadi kamu selamat. Terimakasih atas panggilan, kami akan siasat".
Jason cepat-cepat letak telefon dan merenungnya seketika seakan alat itu akan menerkam dan makan dia.
"Baik sahaja", Jacob teruja selepas tenang dari batuknya.
*****
Warren akhirnya berjaya dekat dengan Quinn semasa sampai di lorong di mana bau Kat amat kuat. Berpusing di bucu, mereka sempat melihat Kat mengoyak tekak satu langsuir dan seekor beruang besar menusuk kukunya yang panjang menembusi dada satu lagi langsuir. Kuku itu tembus terus ke belakang langsuir itu, memegang jantungnya sebelum memerasnya seperti belon air.
Kat terkebil, sedar semasa berlawan... langsuir-langsuir itu seakan bertambah. Dia hampir tidak sempat bernafas sebelum diserang satu lagi langsuir. Dia menjerit bila taring tajam mengigit rusuknya. Kukunya menikam belakang penyerang itu cuba menolaknya. Tiba-tiba berat di sisinya hilang dan dia terjatuh, pengsan dari kesakitan, kehilangan darah dan kepenatan.