Mereka berdua tergelak sebelum Steven pulih sedikit. "Okay, kita perlu jadi serius".
Mereka berpecah, setiap seorang meninjau bahagian lain bilik besar itu sehingga Steven nampak sesuatu belakang tong sampah besar yang penuh papan. "Hey Nick, bantu saya dengan ini".
Nick mendekati dan bantu Steven menolak tong itu ke tepi cukup untuk dapat lihat dengan lebih baik, yang tidak baik mana pun. Satu terowong kecil, sempit telah dikorek pada batu itu dan masuk ke dalam tanah. Gelapnya pekat dan kedua harimau itu sukar melihat ke dalam.
"Terlanjur baik kita lihat", ujar Nick dan bergerak untuk menyelit badan kurusnya ke bukaan itu.
Steven mencapai dan pegang tangan Nick dan geleng kepala. "Tidak, kita pulang dan biar Warren dan Quinn tahu apa kita jumpa. Satu harimau bintang hilang dan, pendapat saya, itu satu terlalu banyak. Saya tidak mahu tambah harimau kumbang pada senarai itu, juga".
Aw gee, Nick tersenyum dan memegang tangannya erat pada Steven yang terkejut. "Kamu..." dia menangis pura-pura dan sambung tersekat-sekat. "Kamu memang perihatin".
Steven meronta menolak Nick menjauhinya, sehingga terperuk ke dinding. "Cilaka", ujarnya sementara Nick ketawa. "Mari kita keluar dari sini".
Semasa sampai ke atas tangga, Steven percaya Nick sudah gila semasa itu. Gereja itu sunyi sepi dan Steven melihat ke ruang jalan yang ada tangga ke pejabat tingkat atas di mana paderi itu menunggu.
"Tunggu sini sekejap", kata Steven. "Saya perlu beritahu paderi itu".
Nick mengangkat bahu dan sandar di satu bangku menunggu.
Hello, Steven. satu suara datang entah dari mana.
Nick terlompat dan Steven menjerit terkuis kakinya sendiri dan jatuh. Nick terkebil bila seorang lelaki berambut hitam keluar dari bayang-bayang tersenyum gila pada Steven.
"Cilakalah, Dean!" teriak Steven sambil bangun dari lantai. "Jangan cuba menakutkan saya".
Dean tersengeh dan sandar pada tiang di sebelah bangku dan memeluk tubuh. "Sebenarnya saya tidak perlu cuba".
"Cilaka kamu!" Steven menyeringai. "Saya akan bercakap dengan paderi itu, saya akan kembali".
"Pastikan kamu pulangkan jubah koir yang kamu pinjam", Dean mengejeknya. "Saya kesian ada budak tiada pakaian untuk gereja".
Steven kaku bila Dean berkata itu dan pusing menjeling maklaikat yang jatuh itu.
"Jubah koir?" tanya Nick dan angkat kening tinggi hingga hampir ke rambut. "Kamu pakai jubah koir?".
"Saya berubah bentuk, ada kecemasan. Saya perlu selamatkan seorang gadis dari di sedut langsuir", Steven pertahan dirinya.
Ya, kicau Dean. Gadis yang sama kamu dipukul di hadapannya".
"Seperti kamu tidak pernah dipukul", balas Steven garang.
Dean berhenti dan berfikir sejenak. "Tidak, saya tidak pernah dipukul tapi saya pernah dikurung".
Argh! raung Steven, mengangkat tangan ke atas dan berjalan pergi.
Nick memandang Dean, "Ada idea di mana dia simpan jubah itu?".
"Bawah katilnya", jawab Dean.
Nick tersengeh, "Bahan peras ugut yang sempurna, terimakasih".
"Yang pasti, saya suka melihat dia terkebil... itu dan dia fikir saya sentiasa cari peluang menendang punggungnya".
"Kejamnya", kata Nick tergelak.
"Saya maklaikat yang jatuh", kata Dean. "Kita tiada banyak yang menghiburkan".
Steven mendekati pintu pejabat paderi dan angkat tangan untuk ketuk bila terdengar suara dari dalam. Satu dikenali dari paderi, yang lagi satu dari wanita. Turunkan tangan, dia mendakap telinganya ke pintu untuk mendengar.
Jewel berlegar-legar cuba fokus tapi ianya sukar. Yang pertama dalam ingatannya bila masuk pejabat itu ialah diserang langsuir dan nampak seorang bogel yang lelaki atau perubah bentuk... salah satu itu. Dia mengambil lima minit lepas menjawab soalan-soalan paderi itu tentang malam kelmarin tapi sekarang dia ada masalah lebih besar.
"Kamu tidak sepatutnya merayau tengah malam", kata paderi itu. "Ia merbahaya. Apa akan jadi jika ayahmu atau tunangmu tangkap kamu?".
Jewel meluru terus ke mejanya dan menghentam tapak tangan ke atasnya. "Tidak, merekalah yang membuatnya bahaya... memanjat keluar dari tingkap dan menyelinap melepasi pengawal bersenjata yang mengurungku dan cuba masuk balik tanpa ditangkap".
"Ayahmu cuma cuba melindungimu". Dia cuba menenangkannya tapi tahu apa dia katakan adalah benar. Ayahnya datang ke sini setiap minggu buat pengakuan... membasuh tangannya dari darah dan rasa bersalah.
"Tidak, dia cuba paksa saya kahwin rakan perniagaannya untuk bayar balik hutang! Hutang yang tiada kena mengena denganku. Tidak ada undang-undang kah melawan perhambaan dalam negara ini?".
"Tapi bila kamu dan Anthony bertemu di sini, kamu kata kamu cintanya sepenuh hati", jelas paderi itu. "Itu bukan sesuatu yang patut kamu tipu. Ianya memalukan di mata tuhan".
"Ya tapi, ada dua pengawal berdiri di belakang kerusi kami... kamu ingat tidak?. Yang di belakangku menusuk hujung pistolnya ke belakangku. Saya tidak boleh cinta seorang yang ego, suka guna kekerasan, penjahat seperti Anthony. Dia janji untuk bunuh saya dan ayah saya jika tidak kahwininya. Dan awal malam ini, bila saya beritahu ayah saya saya tidak mahu Anthony, dia pukul saya sangat kuat saya nampak di mana bintang-bintang, sebab saya boleh kiranya".
Kedua-dua Jewel dan paderi itu terkejut bila pintu pejabat tiba-tiba terbuka dengan kuat sehingga menghentam dinding dan jatuhkan gambar-gambar dan salib bersalut emas.
Steven berdiri di ruang pintu merenung kedua mereka. Tapi, lebam di pipi Jewel membuatkan Steven marah. "Kamu berdua perlu ikut saya".
Lutut Jewel longgar bila nampak lelaki misteri itu masih hidup. Dia fikir lelaki itu sudah dibunuh langsuir banyak kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia menyesal lari hingga menangis. Sekarang bila dia boleh bernafas lega, dia mahu menjerit.
Kenapa setiap kali dia datang untuk bercakap dengan paderi itu secara tertutup, mereka ada kecemasan?. Dia kurang takut pada perubah bentuk ini dari tunangnya yang suka bersenjata dan sehingga dia terdengar pengera api atau muka bertaring, dia tidak akan berganjak.
"Tidak kali ini", Jewel beritahunya memeluk tubuh.
"Saya tidak boleh tinggalkan gereja ini tidak dijaga", orang tua itu mula berkata tapi dicantas cepat oleh Steven.
Dia mengambil langkah deras ke meja semasa berkata, "Kamu ada perjanjian dengan iblis dan mahu langsuir itu makan paderi ini?. Adakah kamu membakar tubuh mereka dalam dandang?". Bila paderi itu buka mulut tapi tidak bersuara Steven menyambung, "Atau orang-orang berdosa yang kamu ajar telah melakukan pembunuhan besar-besaran di ruang bawah tanah dan mengali terowong untuk melarikan diri?".
Oh tidak orang tua itu memberi Steven pandangan gelisah. "Jika saya tinggalkan gereja ini, berapa lama sehingga saya boleh pulang?".
"Beri saya nombor telefon bimbitmu. Saya panggil dalam beberapa jam. Jangan pulang sehingga kami beri kebenaran". Dia mengeluh tahu dia menang perbahasan itu bila orang tua itu mula mencari sesuatu dalam laci untuk ambil benda yang penting untuk dibawanya.
Jewel cuba bertenang sementara perlahan-lahan bergerak ke pintu yang terbuka. Kebebasan... kenapa dia sentiasa lari daripada orang gila?.
"Jangan buat saya kejar kamu", Steven mengetap gigi semasa menoleh ke tepi dan bersetentang mata dengannya. "Saya kata dia boleh balik rumah... bukan kamu".
Bibir Jewel terbuka dan dia kaku dari bergerak. Berani dia beri arahan padanya?. Dia mengetap gigi sedar dia mengikut arahannya juga. Dia mendongak degil dan buat keputusan. Jika dia dapat bebas, dia akan terus lari... dari mereka semua, termasuk ayahnya.
"Apa yang kamu mahu buat padanya?" bentak paderi itu marah.