"Cosa cè lì, Vivi?"
Viviane sospirò a quella voce. Era stata così distratta dall'odore di Pierce, e dalle pulsazioni al collo, e dalla larghezza della sua schiena, e forse aveva dato un'occhiata al suo culo sodo, che non aveva percepito il pericolo avvicinarsi.
Jesus Guerrero uscì dal sottobosco; nudo come il giorno in cui era nato. Il lupo alfa era alto e largo come Pierce. Invece della pelle marrone terra che ricopriva i muscoli di Pierce, il tono della pelle di Jesus era abbronzato come la sabbia che ricopriva il terreno sotto i suoi piedi nudi. I suoi capelli scuri erano arruffati, come se fosse venuto da unavventura con una o due lupe. I suoi occhi brillavano d'argento al chiarore della luna.
"Un tuo amico?" Domandò Pierce, senza allentare la sua posizione.
Pierce tenne un braccio in fuori come barriera tra Viviane e il lupo che si avvicinava. Nella sua mente, Viviane sapeva che avrebbe dovuto prendersela con quel braccio e con la sua incursione nella sua autonomia. Ma notò che l'enorme zampa di Pierce si posava proprio davanti al suo ventre. Stava proteggendo il suo cucciolo. Il gesto la immobilizzò.
"Non sono certo un tuo amico," disse Jesus valutando Pierce. "Stai sconfinando."
"Siamo sulla strada," disse Viviane. La sua voce di qualche ottava sopra il respiro.
Jesus la guardò con aria interrogativa. Intorno a lui, lei non aveva mai parlato con quel tono di comando e superiorità.
Viviane deglutì e ritrovò il suo tono naturale. "Non preoccuparti, nessuno sta cercando di fare breccia nella tua fortezza di solitudine." Si guardò intorno per osservare il paesaggio. Tecnicamente erano al confine tra la terra della sua famiglia e quella di lui. La fattoria dei Guerrero era a chilometri di distanza da lì. "Cosa ci fai così lontano, comunque?"
Jesus ignorò la sua domanda. "Non è la strada che lui sta violando." L'Alfa Guerrero guardò il braccio di Pierce che bloccava il corpo di Viviane. Jesus emise un ringhio basso e minaccioso.
Pierce fece lo stesso.
Viviane uscì e si mise tra i due maschi. "Oh, metti via quel coso, Jesus. Né quello né la tua lingua bavosa sono desiderati qui."
Le narici di Jesus si allargarono. "Non è possibile che tu stia con questo cucciolo di città?"
"Non sono affari tuoi."
"Certo che sono affari miei. Batté il piede nudo sul marciapiede. "Tu ed io..."
L'abbaiare di Viviane fermò la conclusione della frase. "Non c'è nessun tu ed io. Non c'è mai stato. E a meno che tu non voglia un problema con il mio Alfa, ti suggerisco di toglierti dalla nostra strada."
Jesus aprì la bocca per parlare e non ci riuscì. I suoi occhi si strinsero sul segno del morso fresco sul collo di lei. Fissò Pierce. Un luccichio argenteo e omicida invase i suoi occhi.
Per fortuna, Pierce non fece alcuna mossa aggressiva. Un semplice cenno della fronte e Jesus avrebbe preso la scusa per saltargli addosso. Invece di una sfida, Pierce si avvicinò di un passo alla schiena di Viviane. Le scostò le ciocche di capelli sciolte dalla spalla, scoprendo un po' di più del suo marchio. Poi trascinò lo stesso braccio sulle sue spalle.
La rabbia attraversò il volto di Jesus. Lui chiuse i pugni. Batté l'altro piede. Ma poi, all'improvviso come aveva iniziato, si fermò. Fece un passo indietro e rise. "Lo porti a casa, Vivi?"
Lei non rispose.
"Allora non deve piacerti. Il modo più facile per sbarazzarsi di un lupo è presentarlo al tuo branco." Jesus puntò un dito in faccia a Pierce. "Non durerà un giorno su al Ranch dei Cruz. Il vostro Alfa se lo mangerà vivo."
Viviane sentì Pierce muoversi accanto a lei. Prima che Pierce potesse fare qualcosa, afferrò il dito teso di Jesus e lo girò. Il lupo nudo salì sulle punte dei piedi ed emise un patetico lamento.
"Abbiamo fatto questo discorso quando eravamo cuccioli, Jesus. Non. Toccare. La mia roba."
Invece di farsi intimidire, quello sorrise al dolore della sua mano che si torceva. Con un'ultima stretta, lei lo spinse via. Lui si accasciò all'indietro, ma il sorriso rimase fermo.
"Vai a casa e pesta un po' d'uva, disse lei.
Jesus si mise in bocca il dito restituito e leccò il polpastrello. Viviane rabbrividì, il suo stomaco si preparò a venire in soccorso. Poi i suoi occhi andarono a Pierce. "Ci vediamo al tuo funerale, cucciolo di città."
E con quel minaccioso addio, cambiò forma e il suo lupo se ne andò nel bosco.
Viviane si voltò verso Pierce. I suoi occhi erano in qualche modo larghi e stretti allo stesso tempo mentre la guardava.
"Ex ragazzo?" C'era un tocco di umorismo nella sua voce.
"Gli piacerebbe. Ha sempre avuto un debole per me. Ma l'ho respinto quando eravamo cuccioli."
"Quindi non è il padre del cucciolo?"
"Che schifo." Viviane si mise le mani sulla pancia nel tentativo di sistemarla.
Pierce sorrise e poi: "Viviane? Sto cadendo in una trappola?"
"No." Viviane allargò le braccia all'idea. Notò che la sua postura poteva essere interpretata come se stesse cercando di impedirgli di scappare nella direzione opposta.
Un luccichio da diavolo illuminò gli occhi di Pierce. Una risatina leggera sfuggì a quelle labbra cherubiche. "Andiamo?" disse di nuovo lui.
Lei abbassò le braccia, si morse il labbro e lo guardò. Non poteva fare a meno di chiedersi, ancora una volta, se quel tipo fosse un po' pazzo.