Признав эту меру полезнейшею в своем положении, он миновал свою квартиру с решительным намерением не показываться на глаза своей хозяйке раньше будущего тысяча восемьсот сорок такого-то года. Он прошел несколько улиц, проклиная свое злосчастное положение и находя нестерпимо глупыми все встречавшиеся ему лица, озабоченные праздничными хлопотами. Мысль о хозяйке и маскараде долго не выходила у него из головы; наконец голод и холод стали одолевать его, он почувствовал настоятельную надобность зайти в какой-нибудь трактир отогреться и пообедать только затруднялся в выборе трактира. Не то чтоб он был очень разборчив в качестве кушанья или особ, с которыми придется ему сидеть в компании, нет, покушать он готов был теперь что-нибудь, а насчет особ был уверен, что облагораживает своим присутствием всякую компанию. Его смущало другое, весьма важное для него обстоятельство: во всех кухмистерских и трактирах, мимо которых проходил он, замерзший и голодный, он был должен до такой гадкой степени должен, что лучше было замерзнуть на улице от холода или умереть от голода, нежели зайти в эти заведения, чтоб отдаться безответной жертвой в руки раздраженных и, главное, невежественных кредиторов.
Только вечером, когда на улицах засверкали газовые фонари, кандидат Зарницын заметил совершенно новое для него заведение какой-то город Новый Китай, в котором он на своей памяти никогда не был, следовательно, ни гроша не должен, и потому, заключил он основательно, можно зайти в этот «Новый Китай», не подвергаясь ни малейшей опасности.
Слава Богу, сказал он, взбегая по лестнице, слава Богу, что есть еще в Петербурге места, где меня вовсе не знают!
Дмитрий Алексеич! Батюшка Дмитрий Алексеич! Вот уж не чаял! раздалось в ушах кандидата Зарницына в ту самую минуту, как он, довольный открытием места, где его не знают, очутился в трактире «Новый Китай».
«Ну что ж это, в самом деле! подумал Зарницын. День такой вышел для меня роковой, что ли? Голос-то знакомый, голос Ивана Моисеича Да как же это?!»
И точно, оглянувшись в комнате, в которую он только что вошел, он увидел распоряжавшегося буфетом Ивана Моисеича, того самого Ивана Моисеича, которого он месяц тому оставил в больших дураках в маленьком трактирце совсем в другой, в противоположной стороне города. Видно было, что судьба решилась преследовать злополучного кандидата Зарницына до конца.
Однако ж Зарницын, оправившись от глубокого изумления и невольного ужаса, которым поразила его эта неожиданная встреча, подошел к своему благоприятелю, Ивану Моисеичу, и первый повел к нему такую убедительную речь:
Бесстыдный ты человек, Иван Моисеич! Ну как же это можно! Вдруг пропал, как в воду канул! Уж я расспрашивал, расспрашивал
Вот я этого не чаял, Дмитрий Алексеевич! С той самой поры, как вы перестали ходить в «то» заведение, я таки ждал вас долгонько. Все думаю, авось зайдут да рассчитаются, Дмитрий Алексеевич! Ведь я все это по доброте души, Дмитрий Алексеевич, а не то чтоб из прибыли какой: сами знаете!
Знаю, любезнейший, знаю, потому-то я и нашел тебя только денег у меня теперь на этот раз ты меня извини: завтра Новый год, праздники, требуются большие расходы понимаешь?
Я, Дмитрий Алексеевич, про деньги уж не говорю: если вы так, как я вижу теперь, по честности, и в заведение станете ходить, так мне и ничего, подожду, пока вы разбогатеете маленько! Только бы тово Это вам Федор Никитин сказал, что я в здешнее заведение поступил?
Федор Никитин? Какой Федор Никитин?.. Ах да! Точно, Федор Никитин.
Нынешний буфетчик в том заведении-с
Ну да, да Я еще с ним не знаком, впрочем, тот самый! сказал Зарницын решительно, думая, что если уже можно отделаться хитростью, так хитрить до конца.
Что ж вы прикажете, Дмитрий Алексеевич? спросил Иван Моисеич, обрадованный добровольным появлением своего должника и приятеля.
Я пришел, Иван Моисеич, отвечал Зарницын, пришел я сюда, собственно, для того, чтоб увидеть тебя и успокоить насчет того «маленького» должка: он пустой должок, Иван Моисеич, и я заплачу тебе после праздников. И так как я уже пришел, то, разумеется, должен принести твоему заведению какую-нибудь пользу. Изволь. Со мною всех денег один рубль серебряный, я решился издержать его у тебя. Гей, слуги! Подавайте обедать сюда!
Зарницын, решившись пожертвовать последним рублем для поддержания своего достоинства в глазах Ивана Моисеича, предположил вознаградить себя за эту непредвиденную потерю, просидев здесь, в теплом углу, роковой остаток исчезающего года, чтоб до завтра не встретиться с хозяйкой.