Но почему?
Что «почему?» не поняла Энджи.
Почему она выбрала тебя? задала мать новый вопрос, обращаясь больше к себе, чем к дочери.
Ты о чём? уже не сомневаясь в её безумии, спросила та.
Валентина ничего не ответила. Перешагнув через ноги сидящей на полу дочери, она выбежала из дома. Ошеломлённая Энджи изумлённо проводила её глазами.
«Да она сумасшедшая, стучало у неё в висках, совсем тут сбрендила с этой бабкой. Что значит: «она выбрала тебя?»
Поднявшись на ноги, девушка вышла на крыльцо, но оглядевшись в полусумраке скудного рассвета, поняла, что ни матери, ни её пса здесь не было.
«Куда её опять понесло? Опять ушла в лес? Надо уезжать отсюда, теперь нас здесь ничего не держит. Но что делать с телом?»
Зарывать старуху как собаку здесь, в лесу, Энджи показалось неправильным. Какой бы зловредной прапрабабка ни была, но она всё же человек. Её тело заслуживает соответствующего погребения на предназначенном для этого местном кладбище. В городе с этим не было бы проблем. Звонишь куда надо, люди приезжают и всё делают за тебя. Остаётся лишь оплатить расходы, а затем, одев на голову чёрную вуальку, чинно явиться на похороны.
Но куда звонить здесь? Как доставить тело до кладбища? Как Энджи не ломала себе голову, но придумать ничего не смогла. В итоге она остановилась на том, что деньги решают все проблемы и поэтому стоит обратиться за помощью к местным жителям, щедро отблагодарив их рублём. Приняв такое решение, она облегчённо вздохнула и решила немного поспать, чтобы утром уже с ясной головой сходить в деревню и организовать похороны. Девушка растянулась на своём клочковатом матрасе и почти сразу провалилась в сон. Усталость и стресс взяли своё.
Сон ей приснился странный. Она шла по сумрачному, практически непроходимому лесу. Продираясь сквозь кустарник и спотыкаясь о корявые корни и поваленные деревья, она пыталась найти хоть какую-нибудь тропу, которая вывела бы её из этого бурелома. Во сне ей было очень страшно, ведь выбраться она не могла. Вдруг среди деревьев мелькнул чей-то силуэт, кто-то уверенно проходил мимо, видимо, зная дорогу. Ринувшись за незнакомцем, Энджи споткнулась и упала.
Помогите! закричала она, боясь, что человек уйдёт, а вместе с ним пропадёт и надежда выбраться. Почему-то она была уверена, что странный незнакомец в лесу не несёт угрозы, а лишь даёт надежду на спасение.
Услышав крик, тот обернулся и направился к ней. Чем ближе он подходил, тем больше Энджи убеждалась в том, что это женщина, а точнее, старуха. Ещё не видя лица, у неё откуда-то появилась уверенность, что это не кто иная, как её прапрабабка Прасковья. Та, чьё мёртвое лицо она совсем недавно прикрыла простынёй. От этой мысли Энджи почему-то стало спокойней, страх ушёл. Подойдя ближе, старуха остановилась и протянула ей сухую, узловатую руку. На этот раз, глядя в скрытые в складках дряблой кожи глаза, девушка не увидела в них привычной неприязни. Та смотрела вполне дружелюбно, и Энджи даже показалось, что она ей слегка улыбнулась.
Вставай! сказала Прасковья.
Голос показался девушке неожиданно приятным. Схватившись за предложенную руку, она поднялась на ноги.
Иди за мной, я покажу тебе твой путь, прапрабабка развернулась и скрылась в лесу.
Энджи поспешила за ней. Лес вроде бы не изменился, оставаясь всё таким же сумрачным и непролазным, но следуя за старухой, она заметила, что он как будто расступается перед ней, давая дорогу. Ветви суровых, крючковатых елей склонялись ниц; корни норовившие до этого сделать ей подножку, покорно стелились по земле, делая путь беспрепятственным. И чем дальше они шли, тем эта странность становилась всё более очевидной. Но вот деревья стали реже, между ними начали попадаться полянки, освещённые солнечными лучами. Выйдя на одну из них, старуха остановилась.
Вот твой путь, показала она девушке на неизвестно откуда взявшуюся тропку. Иди по ней и не оглядывайся.
Спасибо, от всего сердца поблагодарила спасительницу Энджи и, подняв глаза, остолбенела. За время пути старая Прасковья каким-то чудом помолодела. Кожа на лице разгладилась и посветлела, мешки под глазами и дряблые складки куда-то исчезли, а серые глаза засияли звёздами на теперь уже молодом и прекрасном лице. Энджи не могла поверить тому, что увидела, ведь из-под тёмного, старушечьего платка на неё смотрела она сама.