При переходе от эмпирического уровня познания к теоретическому важную роль играют классификации и типологии исследуемых объектов (в нашем случае, регионы и макрорегионы, межстрановые и наднациональные интегративные объединения).
Типология и классификация два родственных понятия. Границы между этими понятиями в значительной мере условны, но есть и различия.
Классификация это, как правило, группировка объектов по количественным признакам.
Типология это выяснение генерализованных черт совокупности объектов, где они группируются по качественным признакам (функциям).
Для регионоведения (и страноведения) особое значение имеют комплексные классификации, т. е. классификации и типологии по более или менее значительному числу признаков.
Таким образом, типологический подход позволяет увидеть во всей полноте красок жизнь стран и регионов, а также понять и выделить общий процесс. Типология это весьма существенный шаг к синтезу общего и особенного.
Никакая область знания не может претендовать на звание науки до тех пор, пока не разберется во всем многообразии объектов своих исследований, не приведет их в определенную систему, не установит взаимосвязей и взаимозависимостей между ее частями. Зоология и ботаника, развивавшиеся с глубокой древности, стали современными науками только благодаря К. Линнею, создавшему классификацию всего животного и растительного мира. Алхимия превратилась в современную химию лишь после открытия Д.И. Менделеевым периодической системы элементов.
Для исторических наук особое значение имело выделение К. Марксом пяти общественно-экономических формаций: первобытной, рабовладельческой, феодальной, капиталистической, коммунистической. Несмотря на утопизм понятия коммунизм (в современных условиях большинство авторов перешло к понятиям постиндустриального общества или постэкономической формации[3]) Карлом Марксом был сделан основательный шаг от эмпирических классификаций А. Смита, Д. Рикардо к сущностной типологии этапов развития общества.
Выделение Н.Я. Данилевским и О. Шпенглером 1011 основных цивилизационно-культурных типов социума скорректировало одностороннюю экономистскую типологию марксизма.
Наконец, выделение русскими евразийцами различных типов местоположения этносов в географической среде позволило создать своеобразную типологию социально-экологических общностей, которые, согласно Л.Н. Гумилеву[4], делятся по типу обладаемой пассионарности, а также по линии субэтнос, этнос, суперэтнос.
Наиболее широкое распространение в литературе по мировой экономике и геоэкономике получила классификация с подразделением стран на экономически развитые, развивающиеся и страны с переходной экономикой. В качестве синтетического показателя при этом применяется показатель валового внутреннего продукта (ВВП) из расчета на душу населения. В последнее время в международной статистике применяется и более дробная классификация стран: страны с низким, средним и высоким показателями ВВП на душу населения.
Для регионоведения важно как выделение эмпирических классификаций, что было показано ранее, так и переход к более комплексным и сущностным типологиям на основе глобальных сопоставлений и анализа в рамках учета специфики различных типов цивилизаций и культур. При выработке и анализе классификаций регионов необходимо учитывать их связь с конкретно-историческим обстоятельствами, а также появление новых форм районирования и регионализации, которые могут дополнить описанные выше три вида классификаций регионов.
Так, при анализе регионов страны к делению регионов на внутренние и международные регионы можно добавить так называемые транснациональные регионы. Транснациональные регионы создаются под новаторские проекты нескольких стран. Это требует создания интернациональной управленческой команды, а также согласования различных систем национального права. К удачным проектам можно отнести подводный туннель под Ла-Маншем (Франция и Англия как его участники), трансальпийский подземный туннель, объединяющий ряд стран ЕС (Франция, Италия, Германия) и нейтральную Швейцарию; к полуудачным подводный газопровод Северный поток 1 и 2 (Россия и Германия), который функционирует на 50 % из-за разногласий.
В обычных классификациях необходимо подчеркнуть привязку моделей регионов к конкретным континентам, к традиционным группировкам стран, создаваемых на базе страноведения и политической регионалистики. Ограничимся только континентом Европы. В рамках географического деления Европы можно сгруппировать страны на блоки Западной Европы и Восточной Европы. В дальнейшем Западную Европу следует подразделить на северо-западную и юго-западную. Соответственно страны Восточной Европы распределяются на северо-восточные и юго-восточные страны.