Хм, как интересно. Ну что же пойдём посмотрим, кто заставил Дядюшку Хо так напрячься.
Веди, велел я.
Когда мы подошли, незнакомец, не вставая, окинул меня пристальным, изучающим взглядом.
Это господин Джереми, представил Хо.
Джеремая, поправил мужчина.
Хо продолжил.
Он под большим впечатлением от твоего сегодняшнего полёта, и у него для тебя есть предложение.
Хо указал мне на стул, подождал пока я присяду, после чего поклонился и отошел на несколько шагов назад.
Такая манерность управляющего невольно настраивала на серьёзный лад.
Джеремая по-прежнему молчал, всё так же разглядывая меня.
Я рассматривал его в ответ и ждал.
Тип был странным. Среднего роста, насколько я мог определить он так и не встал со стула темные волосы зачесаны назад и блестели, широкое лицо, волевой подбородок, густые брови, карие, почти чёрные глаза и тонкие, плотно сжатые губы. Одет был во всё черное: рубашка, брюки, боты, тонкий плащ. Таких нарядов мне не встречалось за время моих путешествий. В скупых движениях ощущалась сила, хотя особо крупным я бы его не назвал. Мне почему-то показалось, что под плащом у него скрыто оружие. Хотя складывалось впечатление, что, если дойдёт до драки, оно ему не понадобится. При взгляде на него в голове крутилось одно слово: «опасный».
А может во мне просто говорила усталость и бутылка сливового вина.
Я видел, как хладнокровно вы действовали утром, вдруг «ожил» Джеремая.
Он быстро развернул салфетку, заправил её за воротник рубашки, потом взялся за приборы и перемешал лапшу. Переход от сосредоточенного разглядывания и молчания к беседе произошёл так резко, что захотелось обойти сзади и поискать, где у этого типа выключатель.
А между тем разговор продолжался, будто мы вели его уже продолжительное время:
Мои познания в авиационном искусстве слишком малы, чтобы воспринимать всю полноту картины, но тем не менее, я оценил ваше мастерство. Я правильно заметил: первый раз вы пытались сесть на платформу с уже неработающими двигателями?
В его голосе слышалось неподдельное любопытство. Это если не располагало, то как минимум не отталкивало.
Ага.
Впечатляет, Джеремая многозначительно покивал. Трудный выдался полёт?
Бывали и легче, я пожал плечами. Но, на самом деле ничего особенного. В такие моменты главное сохранять спокойствие.
Вина?
Нет, благодарю.
Тогда «за спокойствие», собеседник отсалютовал мне бокалом.
Отпив глоток, он вдруг спросил:
Вы русский? и добавил: Не доверяю русским.
Я не торгую доверием, у меня работа попроще, я сделал движение, намекающее, что готов встать и уйти.
Мне кажется, я уделил ему достаточно внимания и был совершенно не в настроении тратить время на светскую болтовню.
Знаете, он будто и не заметил моего движения. Хо выдал вам самые лучшие рекомендации, что я вообще слышал о пилотах, а потом и сам смог убедиться в его правоте. Поэтому хочу предложить вам контракт.
Если честно я немного устал, да и не планировал брать заказ в ближайшее время, от этого типа так и веяло неприятностями.
Если возьмётесь за контракт, сказал Джеремая, то сможете очень хорошо заработать, и получить постоянные бонусы.
Я вопросительно посмотрел на него.
Заказ крайне важный, очень срочный и весьма деликатный.
О какой сумме и каких бонусах речь? поинтересовался я небрежно, всё ещё демонстрируя готовность встать и уйти.
Если справитесь, вознаграждение составит две тысячи золотых юаней или монет любой другой чеканки в эквиваленте. Техническую поддержку в трёх Пределах без лишних вопросов. И регулярные заказы.
Это мне начинало нравиться. Усталость и желание бездельничать пару дней подождут ради эдакого куша! С другой стороны, богатые заказы не бывают богатыми сами по себе. К ним обычно прилагается и мешок с проблемами. Но две тысяч монет! Дело стоило любых рисков.
Продолжайте, сказал я максимально равнодушным голосом.
Если по какой-либо причине вы не справитесь с заданием, или отступите от условий контракта, эти деньги будут объявлены в награду за вашу голову во всех обитаемых Пределах. Поверьте, вас найдут очень быстро.
Так мне ещё никогда не угрожали. Но угрозы всегда оставались частью моей работы. Главное тут: взвесить все риски. Сумма была весьма существенной. Нет, я знавал людей, у которых имелось и побольше. Да чего уж там, мой отец обладал намного более солидным капиталом, даже сравнивать нечего. Но для пилота-контрабандиста, типа меня, это было целое состояние.