Это ничего не значит, батюшка! Ежели только матушка запряжёт её мне, я усядусь лошади в ухо и стану покрикивать, куда ей идти.
Ну что ж, ответил отец, попробуем, пожалуй.
Как пришло время ехать за дровами, запрягла мать лошадь, усадила С-Пальчика в лошадиное ухо, и стал малютка покрикивать, куда лошади надо идти: «но» да «но», «тпру», то «вправо», то «влево», и всё пошло своим чередом, как у мастера своего дела, и телега покатилась прямёхонькой дорогой в лес.
Случилось так, что, когда они огибали угол и малютка кричал: «Левей, левей!», шли мимо двое незнакомых мужчин.
Слышь-ка, сказал один, что это такое? Вон идёт телега и возница покрикивает на лошадь, а его самого не видать!
Да, дело тут нечисто! Пойдём-ка за телегой следом да посмотрим, где она остановится.
Телега заехала в глубь леса, туда, где рубили дрова. Едва заметил С-Пальчик отца, закричал ему:
Видишь, батюшка, вот я с телегой и приехал! Ну-ка, сними меня отсюда!
Придержал отец лошадь левой рукой, а правой вынул из уха сынишку и тот весёлый-развесёлый уселся на соломинку. Когда оба незнакомца заметили С-Пальчика, они от удивления сначала не знали, что и сказать. Отвёл один другого в сторону и говорит:
Слышь-ка, а маленький парнишка принесёт нам счастье, ежели мы его в людном городе за деньги станем показывать! Купим-ка его!
Подошли они к крестьянину и сказали:
Продайте нам маленького человечка, ему у нас будет хорошо!
Нет! отвечал отец. Я в нём души не чаю и не продам его за всё золото мира!
Но С-Пальчик, как только услышал о торге, вскарабкался по складкам отцовского платья, встал ему на плечо и прошептал на ухо:
Продай меня, батюшка! Я к тебе вернусь!
Тогда отец и отдал его двум незнакомцам за приличную сумму.
Ну, где тебе удобнее сидеть? спросили они С-Пальчика.
Ах, посадите меня на поля вашей шляпы! Я могу по ним разгуливать взад и вперёд да на окрестности любоваться, а уж свалиться-то оттуда не свалюсь!
Они сделали, как он пожелал, и, едва С-Пальчик распростился с отцом, тронулись в путь.
Так шли они, пока не стало смеркаться. Тут малютка и говорит:
Снимите меня вниз, мне очень нужно!
Оставайся-ка наверху, сказал незнакомец, на чьей голове он сидел. Я на это внимания не обращаю. От тебя, как от птицы, моей шляпе большого вреда не будет!
Нет, сказал С-Пальчик, я знаю, как следует себя вести! Снимите меня скорее!
Снял человек шляпу и посадил малютку на пашню возле дороги а тот отпрыгнул в сторону и пополз между комьями земли: туда, сюда, потом внезапно скользнул в мышиную норку, которую заранее высмотрел себе.
Доброго вечера, господа хорошие! Ступайте-ка дальше без меня! закричал он и принялся их высмеивать.
Они бросились к нему, начали тыкать палками в мышиную норку, но это был бесполезный труд: С-Пальчик залезал всё глубже и глубже, а так как вскоре совсем стемнело, они вынуждены были, разгневанные, да ещё с пустым кошельком, отправиться дальше.
Как только С-Пальчик увидел, что они ушли, тотчас выкарабкался на волю из подземного хода.
А ведь опасно по полю в темноте бродить, сказал он. Тут легко шею свернёшь и ноги переломаешь.
Да на счастье наткнулся он на пустую раковину улитки.
Слава богу! воскликнул он. Здесь я могу безопасно провести ночь! И уселся внутри.
Вскоре, только он собирался заснуть, слышит: идут мимо двое людей. Один из них говорит:
С чего же мы дело начнём, чтобы утащить у богатого пастора деньги и серебро?
Я бы тебе сказал, с чего! выкрикнул тут С-Пальчик.
Это что такое? спросил испуганный вор. Я слышал чей-то голос!..
Остановились они, стали прислушиваться, а С-Пальчик снова начал:
Возьмите меня с собой! Я вам охотно помогу!
Да где же ты?
Шарьте по земле да прислушивайтесь, откуда я подам голос! ответил тот.
И нашли его наконец воры, и подняли его.
Ты, маленькое созданьице, чем же ты нам поможешь? спросили они.
Слушайте, ответил он, я пролезу между железными прутьями в кладовую и стану вам подавать то, что вы захотите.
Ладно! сказали они. Посмотрим, на что ты способен!
Когда пришли они к пасторскому дому, С-Пальчик вполз в кладовую да как закричит изо всех сил:
Вы что же, всё хотите взять, что тут есть?!
Перепугались воры и просят:
Говори тише, чтобы никто не проснулся!