Естественно, мистер Тейлман не мог обратиться к ней лично. Он советовался об этом с мистером Троем и вернулся из Бейкерсфилда очень озабоченным. Он пытался договориться с Карлоттой через подставных лиц, но она заявила, что будет иметь дело только лично с мистером Тейлманом. Теперь я понимаю почему.
— Почему? — спросил Мейсон.
— Да потому, что она изменилась, стала настоящей красавицей, такой, как до их свадьбы! Одному Богу известно, какие жертвы она принесла и сколько потратила на косметичек и массажистов, но она выглядит на пятнадцать лет моложе, а ее фигура… Да вы сами видели. Вы бы никогда не поверили — она весила не меньше ста шестидесяти фунтов. Конечно, волосы и…
— Сейчас это неважно, — прервал ее Мейсон. — Я хочу знать, что случилось после того, как вы позвонили мне сегодня утром.
— Мне позвонил мистер Тейлман.
— Позвонил вам?
— Да.
— Когда?
— Сразу после моего разговора с вами.
— Что он сказал?
— Чтобы я сходила в салон красоты, потом взяла из сейфа деньги, отправилась в Лас‑Вегас, встретила Карлотту и ждала его.
— Откуда он звонил?
— Из Палмдейла, это в двадцати семи милях от Бейкерсфилда.
— Что такое Палмдейл?
— Земельные участки под строительство. Они с мистером Троем купили их за бесценок. Мистер Тейлман считает, что через несколько лет эта земля будет стоить очень дорого.
— Ладно. А теперь объясните, зачем вы приехали сюда.
— Мистер Тейлман сказал, что хочет держаться подальше. Он велел мне встретить Карлотту. Конечно, я не должна называть ее так…
— Не имеет значения, — прервал ее Мейсон. — Называйте, как хотите, только рассказывайте скорее.
— Так вот, он велел мне встретить Карлотту. Сказал, что ему придется встретиться с ней лично, но его жене это не понравится. Я должна помочь ему, держать все в секрете и, если будет необходимо, поклясться, что все время неотлучно находилась при Карлотте.
— Что вы ему сказали?
— Спросила, где он был, сказала, что его жена в отчаянии. Это его, похоже, огорчило. Он сказал, что она не должна была волноваться. Он договорился, что ей сообщат, что он на несколько дней уезжает по делам. Пообещал, что позже позвонит ей, а пока никто не должен знать о его звонке. Он велел мне взять в сейфе деньги на расходы. Сказал, чтобы я привела себя в порядок, отправилась в Лас‑Вегас и встретила Карлотту. Я должна была сказать ей, что он скоро приедет, и все время оставаться рядом с ней. Он не сказал прямо, но я знала, что, если об этом узнает вторая миссис Тейлман, ему надо будет доказывать, что это была чисто деловая встреча. Я чувствую, что у меня будут неприятности. Теперь я вижу, что пытается сделать эта женщина. Она готова вступить в борьбу с теперешней миссис Тейлман… Здесь все так запутано. Я очень надеюсь, что все‑таки сумею справиться.
— Вы сумели очень похорошеть для такого случая, — сказал Мейсон.
— Да, так велел мистер Тейлман. И знаете, мистер Мейсон, я устала от роли деловой женщины.
— Я вас понимаю, — ответил Мейсон. — Как часто вы устраивали праздник и позволяли себе быть красивой?
— До такой степени — первый раз за два года.
— Мистер Тейлман когда‑нибудь видел вас такой?
— Да, конечно. Поэтому он и велел мне привести себя в порядок.
Мейсон сердито взглянул на нее:
— Почему вам надо обязательно уродовать себя?
— Я думала… Мне кажется, в данных обстоятельствах это необходимо.
— Хорошо, — сказал Мейсон, — остальное расскажете потом.