Вокруг фейерверк цветов. Вся атмосфера на этой планете пронизана мириадами стабильных несмешивающихся друг с другом ветров-течений, бирюзовых, изумрудных, пурпурных, молочных, багровых (так местные обитатели видят различие в газовом составе и температуре). Все они разнонаправлены, иногда даже противоположны друг другу.
Над головой, в насыщенной индиговой выси буйствует лучистыми переливами призрачных красок фантастической красоты полярное сияние. Размеры его грандиозны, от горизонта до горизонта.
Закончив охоту, насытившись, резко ныряю вниз, в светло-фисташковый поток, с наслаждением вдыхая его дурманящий метановый аромат. Он, словно косой лифт, несет меня все ниже и ниже.
Вдруг, какое-то шестое чувство (может оно и есть у этой разумной расы) подсказывает: опасность! Сверху пикирует стая местных хищников, напоминающих широкие, сияющие розовым перламутром ленты. Не на того напали, бандиты. Они знать не знают, что столкнулись с разумным существом, хозяином этого мира. У меня есть оружие разработка генной инженерии эрков. Как только алчущая свора приближается на достаточное расстояние, вытягиваю свои боевые щупальца в их направлении и даю волю электричеству. Ветвистая сеть колючих голубых молний пронзает пространство, находя вертких незадачливых охотников.
Все. Никто не погиб (я не приемлю смерть), но атака отбита, хищники оглушены.
Спускаюсь все ниже, к бескрайней зоне сжиженных газов. Это уже рядом.
Подо мной сплошная пелена белой колышущейся стихии клубящегося густого пара.
Что это?
Гринт не медлит с ответом:
НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ НЕТ ЧЕТКОЙ ГРАНИЦЫ, ОТДЕЛЯЮЩЕЙ ГАЗООБРАЗНУЮ АТМОСФЕРУ ОТ КОНДЕНСИРОВАННОГО ВОДОРОДА. ЭТО ВЫГЛЯДИТ, КАК ПОСТОЯННОЕ КИПЕНИЕ ВЕЛИКОГО ОКЕАНА. ПРИ ПОГРУЖЕНИИ ПЛОТНОСТЬ ВОЗРАСТАЕТ ПОСТЕПЕННО, НЕЗАМЕТНО ПРЕОБРАЗУЯ ГАЗООБРАЗНОЕ СОСТОЯНИЕ В ЖИДКОСТЬ. ЗДЕСЬ НАСТОЯЩЕЕ ПЕКЛО 6000 0С; ДЛЯ СРАВНЕНИЯ, ТАКУЮ ЖЕ ТЕМПЕРАТУРУ ИМЕЕТ ПОВЕРХНОСТЬ ВАШЕГО СОЛНЦА.
«Вот как? И в таких условиях возможна жизнь?!».
Мы ныряем в клокочущую пучину. Погружение длится долго. Но вот, наконец, бледная наволочь заканчивается, и нас окружает аквамариновая влага жидкой стихии планеты.
Этот мир тоже кишит жизнью. Мимо проплывает стайка мелких серебристых созданий, преследуемая полупрозрачным торпедообразным монстром без плавников, движимым, судя по всему, реактивной тягой. Кругом парят, как в невесомости, овальные золотые «блюдца» с голубой бархатистой каймой. Не могу видеть, но чувствую, что в глубине, в кромешной тьме, прячутся плотоядные твари, пассивно ждущие незадачливой добычи.
Совершенно ниоткуда перед нами появляется еще один эрк, за ним еще пара. Через минуту их уже около десятка. Они общаются друг с другом; не звуками, не ментально электроволнами.
Увы, нам не дано понять эту прекрасную расу.
Слышу голос спутника:
НАШЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ЗАКОНЧЕНО. ВОЗВРАЩАЕМСЯ.
2
Я опять дома. С тоской оглядываюсь по сторонам. Разве сравнишь это болото с теми местами, где я бывал?
Гринт. До сих пор не верится, каким чудом свела нас судьба.
А ведь начиналось все просто прозаично, более того драматично.
Вспоминаю события четырехмесячной давности.
Лето, конец июля и середина моего долгожданного отпуска. На море с супругой уже съездили, отдохнули, привезли с собой шоколадный загар и массу морских сувениров. Что делать дальше? И тут дернул меня бес согласиться на увещевания товарища по работе Лехи Заварзина махнуть в лес, по грибы.
Костян, сладко пел коллега, ты не представляешь, какие в эту пору рыжики водятся в наших местах. Я уж не говорю про белые грузди и боровики
Короче уговорил.
И вот я, абсолютно городской житель, изнеженный, неприспособленный, развращенный бытовым комфортом, ни разу в жизни не бывавший не только в лесу, но даже в захудалой деревне, оказываюсь посреди первобытной стихии древесной фауны.
С самого начала наш рейд не был для меня удовольствием.
Первое, что неприятно удивило отсутствие дорожек, тропок, даже малейшего намека на них. Передвигаться по пересеченной местности, изобилующей кочками и рытвинами, оказалось довольно утомительно. Вторая беда местные насекомые. Крупные, желто-серые, фантастически агрессивные комары просто не давали житья. Я готов уже был психануть и позорно повернуть назад, но тут выручил Леха, снабдив меня баллончиком инсектицидного спрея.