Не нравилась такая политика Валентине, но встревать в дела молодых она не смела. Глядела на взрослую дочку, и внутри еле стон сдерживала. Благоговейный такой стон, жалобливый, который она испускала ночами в подушку. А в дни пенсии торопилась накупить сладостей побольше, да раздать всем детям в округе, как будто вину свою за дочкино детство заглаживая. И всё чаще вспоминала, как в восьмидесятых
Риточке было около пяти лет. Валентина «по собственному» ушла с завода. Не платили совсем. Рабочие места сокращались, жильё обесценилось. Люди бросали квартиры и уезжали кто куда мог, по средствам: кто на историческую родину, а кто в область. У Валентины выбор был небольшой либо под сокращение, либо по собственному. Да и перспектива отъезда только в ближайший город. Квартиру пробовала продать не получилось. А совсем за бесценок так её итак займут. Собрала нехитрые пожитки, и с маленькой Ритой уехала в областной центр. Только там и было к кому. Старые родственники встретили хорошо. В первый же вечер закатили вечеринку по поводу встречи. Пётр сродный брат с открытой душой приветил сестру. Аньке жене своей представил Валентину, как полагается с хвалебными речами, вспоминая, как в детстве он её на каникулах от всех защищал. На кухне усадил Валентину на табурет, одним махом сдвинул с края стола грязную посуду и продолжил:
А чё! Правильно, что свалила из этой своей дыры! Здесь мы городские, не то, что там у вас
Ты б за хлебом-то сбегал, встряла в разговор обесцвеченная Анька, поставив руки в боки.
Цыц, белая! прикрикнул подвыпивший Пётр, Ты, эт Валька, располагайся. У нас всё-таки не хоромы, но три комнаты аж А чё?! Вместо того, чтоб квартирантов пускать лучше ж своих Свои-то не облапошат! Анька, а ты гостям поллитру ставь! Дорогим гостям ни чё не жалко!
Анька шмыгнула носом и громко крикнула куда-то вглубь квартиры:
Ирка! Слышь, чё папаня умудрил? У нас теперь в твоей комнате квартиранты поселются!
А ты вот Ирку в магазин и пошли! А то ишь, выросла лоботряска, сама нахлебница, а уже пузо на нос лезет.
Мы ненадолго, только переночевать лепетала Валентина.
Я сказал так и будет, ударил кулаком по столу Пётр.
Рита с испугу вжалась в мать.
К утру гулянка немного поутихла. Набежали какие-то друзья, дальние родственники И всем Пётр радостно объявлял, что сестра приехала и за это надо выпить.
А помнишь, как я тебя Валька-палька звал?! наливал очередную стопку Пётр, обнимал Валентину за плечи и растягивал узкие губы в худосочной улыбке, оголяя два золотых зуба
А на следующий день нашёлся ещё повод, потом ещё, и ещё
Потыкалась-помыкалась Валентина в поисках квартиры. Да не тут-то было. Какой-то замкнутый круг: чтобы платить за квартиру нужна работа, а чтобы найти работу, надо где-то жить, а ещё лучше иметь прописку. Попробовала в дворничихи одно место нашлось, но временно, пока основная работница была на бюллетене.
И однажды увидела на подъезде объявление, что опрятная домохозяйка нужна. И приписка пониже «без детей». Валентина работы не боялась, и готовить любила. Скрыть решила, что у неё дочка. Договорилась-то у знакомой дворничихи оставлять, а уж, коли некуда, так к Петру и его Аньке. Рита слезьми заливалась как идти туда не хотела. Но выхода не было.
Перекрестилась Валентина, и соврала, что нет детей у неё. Хозяева взяли Валентину на испытательный срок. Огласили список работ и попросили приготовить на пробу её кулинарных способностей борщ. Экзаменовку Валентина выдержала с отличием.
«А чего ж не приготовить-то было», думала она, «из таких-то свежих продуктов».
А вскоре оказалось, что хозяева раз в месяц на неделю уезжают за границу за шмотками, а у них собака овчарка Рик, которую выгуливать требуется. Потому и жить целую неделю надо в квартире. Валентина нарадоваться не могла и деньги появились, и хоть ненадолго, а пожить они могут с Риточкой, как люди. Валентина всё подыскивала съёмную квартиру подешевле. Но куда там: цены так скакали, что в голове уже бродили очень опасные мысли зачем же жизнь-то такая нужна
Так, с горем пополам, год прошёл. Риту нужно было в первый класс определять. Валентина получила расчёт за июль. А тут хозяева квартиры привезли из-за границы новый товар, а там и формы школьные, и колготы для девочек, и банты белые-белые капроновые и в сеточку.