Да нет, не били, досадливо отмахнулся гном, и не заговариваюсь я. А Ганс это бродяга, ну тот, что со мной в камере сидел. Он зимой нарочно стражников дразнил или воровал на рынке по мелочи, чтобы в тепле переночевать. Утром, понятное дело, его все равно бы выгнали, ну дали бы по шее пару раз и всё, взять-то с него нечего, а теперь гном шмыгнул носом.
Что делать, он не вовремя проснулся, пожал плечами Вольфгер. Жаль, конечно, твоего Ганса, но нам пришлось выбирать ты или он. Разве ты ещё не понял, что наша жизнь это вообще сплошной выбор, и часто выбирать приходится между плохим и просто отвратительным. Вчера ценой твоей жизни оказалась его смерть. Ну вот, мы с Карлом и выбрали.
Это-то я как раз понимаю сказал Рупрехт, поднимая на Вольфгера больные, несчастные глаза, но знаешь, я всё никак не могу забыть хруст позвонков Это мне теперь, наверное, на всю жизнь.
А ты напейся, поможет, равнодушно ответил Вольфгер. Хочешь, велю, чтобы принесли пару кувшинов? Ты какое вино больше любишь? Или тебе брентена?
Нет, спасибо, помотал головой Рупрехт, не надо вина. Во-первых, гнома напоить нелегко. Мне, чтобы как следует опьянеть, надо много выпить. Во-вторых, я, когда пьяный, дурак дураком, ещё беды наделаю. Лучше я просто так посижу. Скажи только, чтобы чего-нибудь поесть собрали, а то у меня совсем живот подвело, в тюрьме-то, знаешь, не кормили, а в кабаке я поесть не успел
Ладно, скажу, кивнул Вольфгер и вышел.
***Зима полностью вступила в свои права: за ночь улицы Виттенберга завалило снегом. Горожане протоптали вдоль стен извилистые, узкие тропинки, а серединой улиц завладели верхоконные и повозки. Аккуратно ступая по заледеневшим дорожкам и обходя жёлтые пятна лошадиной мочи, Вольфгер вышел на рыночную площадь. По зимнему времени рынок был не очень богатым и уже заканчивал работу, многие продавцы складывали остатки товаров в корзины. На снегу валялись вялые капустные листья, луковая шелуха и прочий мусор.
Было немноголюдно, поэтому Вольфгер сразу увидел в дальнем углу площади грубо сколоченный деревянный помост, а на нём массивную колоду, окованную железными полосами. Колода была покрыта бурыми пятнами и потёками. Вольфгер не сразу понял, для чего нужны помост и колода, а когда сообразил, его передёрнуло. Он вдруг услышал рёв толпы, хряск топора, истошный вопль, глухой стук падающей на помост отсечённой кисти и, отвернувшись от эшафота, ускорил шаг.
Против ожиданий, в приёмной торгового дома Фуггеров уже толпился разномастный люд. Вольфгер где плечом, а где рукоятью меча раздвинул посетителей и подошёл к тому месту, где за барьером сидел вчерашний старший приказчик. Как и в Дрездене, заметив Вольфгера, тот немедленно провёл его в отдельную комнату, тщательно запер дверь и только после этого сказал:
Доброе утро, господин барон, я к вашим услугам.
Вольфгер коротко рассказал о событиях прошедшей ночи и попросил совета, где спрятать гнома. Приказчик задумался.
К сожалению, поселения гномов в Виттенберге нет, это несколько осложняет дело. Простите, ваша милость, я хотел бы уточнить: сколько стражников пострадало?
Нисколько, ответил Вольфгер. Их было трое, и они мирно проспали всё самое интересное.
Но вы упомянули одного убитого.
Да, пришлось, к сожалению, свернуть шею слишком любопытному сокамернику нашего гнома.
Кто таков?
А я откуда знаю? По виду нищеброд.
А, ну тогда его можно не принимать во внимание, небрежно отмахнулся приказчик. Подведём итог: карлик игрок в кости исчез, причём как он исчез, никто не видел. Стражники побег проспали, камера осталась запертой, и, главное, отцы-инквизиторы о том, что был арестован не карлик, а гном, ничего не знают. Так?
Так, кивнул Вольфгер, вы не упустили ни одной мелочи. И что нам теперь делать?
Сколько вы планируете пробыть в Виттенберге?
Не знаю. В зависимости от того, как пойдут дела. Думаю, недолго, от силы несколько дней.
Тогда, пожалуй, будет лучше, если гном это время проведёт в своей комнате на постоялом дворе.
А хозяйка, служанки?
Они будут молчать, не извольте беспокоиться, это моя забота. Теперь вот что, вам ведь понадобятся припасы на дорогу, лошади, карета для дам?
Да, верно. Две верховые лошади у нас есть, понадобится ещё одна и хорошая дорожная карета с упряжкой, кое-какие припасы, тёплая одежда и карты местности. Но это будет зависеть от того, куда мы поедем, пока я этого не знаю.