Один за другим она разжала пальцы, сжимавшие борт ялика, и призналась:
Я повторяла эти слова раз, наверное, сто. Только вот это заклинание нисколько не помогло справиться с нервами.
Надо было выпить еще, твердо сказал Рипли. Это бы помогло. Вы дошли лишь до стадии, когда тянет на подвиги. Еще бы чуть-чуть, и вы стали бы всем довольны и на все согласны. Что до стадии пьяного раскаяния
Не знала, что опьянение имеет стадии, заметила леди.
Тогда послушайте опытного человека. Если вас начнет тошнить, то будьте любезны, за борт, только держитесь крепче: а то вывалитесь и в этом платье наверняка утонете. И мне придется объясняться, долго и нудно, вместо того чтобы спасать положение с помощью моего простого, но хитрого плана.
У вас есть какой-то план?
И не один. Например, отвлекающий маневр в Портсмут, а оттуда по морю.
Да это отличный план! воскликнула Олимпия.
Но я подумал-подумал и отверг его. Ведь я совсем недавно вернулся из-за границы и еще не успел забыть, какие зануды иностранцы.
А я бы не против познакомиться с кем-нибудь из иностранцев, сказала Олимпия. Больше ничего и не надо.
Тогда выходите за Эшмонта, и пусть везет вас за границу.
Рипли тут же представил, как она поднимается по ступенькам сада Боболи во Флоренции и любуется панорамой города. Интересно, какой цвет приобрели бы ее переменчивые глаза, когда леди впервые в жизни увидела бы дворцы вдоль венецианских каналов? Внутренним взором он уже видел ее в гондоле, в волнующей обстановке элегантной каюты, в окружении подушек Нет, лучше не воображать, чем можно было бы заняться в этой крошечной каютке.
Я уже думала об этом. Взвесила все «за» и «против». Библиотека в его доме в Ноттингемшире, должна признаться, важный пункт в моих расчетах. А если я что-то упускала, то тетя Лавиния была счастлива заполнить пробелы. У меня будет все, что только можно пожелать, говорила она. Хотя, думаю, зависит от того, чего именно желать. И я не совсем понимаю, как он умудрился не оказаться по уши в долгах и закладных бумагах. Но не сомневайтесь: уж папа и дядя Генри изучили вопрос досконально! То есть дядя Генри изучил. Если честно, папа ничего не понимает в цифрах, если это не ставки на скачках. Эшмонт не растратил наследство, а преумножил. Олимпия приложила ладонь ко лбу и вздохнула. Все подумают, что я спятила.
Общество, насколько Рипли разбирался в его нравах, возложит вину на Эшмонта. Да он и сам так считал. Герцог, богатый, весьма привлекательный и обаятельный. Ему не приходилось набивать шишки, чтобы кому-то понравиться. Он должен был вскружить девице голову так, чтобы не чуяла под собою ног от счастья, чтобы сходила с ума от радости в день свадьбы, а не топила тревогу в бренди.
Идиот.
Никак передумали? спросил Рипли. Можем повернуть назад, и очень скоро будем в Ньюленд-хаусе!
Нет, Рубикон перейден, да и мы уже забрались далеко. Она ткнула дрожащим пальцем в пространство. Вон мост Патни. Я бы узнала его из тысячи.
Да, там есть отличное Он оборвал себя на полуслове: его не было в Англии больше года мало ли что. Тут ведь не случалось землетрясений в последнее время? спросил он у лодочников.
Нет, ваша светлость, ответил один из них, а второй уставился на него как на умалишенного.
В таком случае могу ли я предположить, что «Белый лев» в Патни по-прежнему стоит на своем месте? спросил Рипли.
Чего ему сделается, ответил тот, что был разговорчивее.
Мы остановимся в Патни и пообедаем в «Белом льве», решил Рипли.
Значит, им придется пойти на главную улицу; времени это займет больше, чем если бы они пообедали в портовой таверне, но джентльмены не водят дам по тавернам.
Оба гребца согласно кивнули и повели ялик к берегу.
Остановимся в Патни? встревожилась Олимпия. Если вы намерены совращать невинных гостиничных горничных, то у нас нет на это времени. Мне казалось, вы торопитесь от меня отделаться.
Не думаете же вы, что я готов проделать весь длинный путь до Твикенема на голодный желудок, парировал Рипли.
Может, вы останетесь тут, а я поеду дальше? предложила она. Сегодня я что-то не расположена совращать респектабельных хозяев гостиниц. И нужно же мне чем-то заниматься, пока вы будете волочиться за горничными.
Нам необходимо что-то съесть, твердо сказал Рипли. Обоим. Впрочем, если не хотите, можете просто смотреть, как я буду есть.