Шер Фортунато, отчего вы не кушаете паштет? обеспокоенно спросила шера Басьма. Вам неприятно вспоминать, да? Простите.
Она виновато потупилась, а Фортунато выругал себя снова все на лице написано.
«Не выйдет из тебя политика, друг мой», частенько смеялся Тодор.
«Не выйдет, ваше величество, и слава Светлой. Политиков и так хватает».
«Только доверить королевскую шкуру, кроме тебя, некому», качал головой Тодор и в очередной раз предлагал ему просватать богатую невесту. А Фортунато улыбался в усы: король до сих пор не догадывался, что генерал был когда-то безответно влюблен в королеву.
Чего уж приятного, влез судовладелец. Очутиться между зурговыми шаманами и темной колдуньей, упаси Светлая! Шер осенил лоб малым окружьем и сочувственно покивал Фортунато. Ох, помяните мое слово, его величество еще пожалеет, что не отправил младшую дочь в монастырь. Видано ли
Ее высочество Шуалейда не темная, а сумрачная, оборвал его Фортунато.
Разговоры вмиг смолкли, все присутствующие обернулись к генералу. Он обругал себя тупым троллем: голос, которым отдаются приказы «пленных не брать», не годится для высшего общества.
Чушь! не мог угомониться судовладелец, налившийся красным вином по самые брови. Сумрачных не бывает.
Если бы не ее высочество Шуалейда, зурги захватили бы не только перевал, но и Кардалону, и Найриссу, и вполне могли дойти до столицы.
В тишине обеденного зала реплика прозвучала слишком пафосно. Зато Фортунато полегчало: шутка ли, целый год молча принимать незаслуженные похвалы. Ладно, ради дочери Зефриды он готов даже на такой позор. Но все же, все же! Альбарра никогда не приписывали себе чужих заслуг. И не будут.
Он обвел взглядом удивленные, недовольные лица. Сиятельные шеры не любят говорить об истинных шерах. Сиятельные шеры очень не любят говорить о темных шерах. Сиятельные шеры терпеть не могут говорить о сумрачной принцессе Шуалейде, позоре и надежде королевской семьи: за последние двести лет она единственная среди Суардисов шера второй категории, и единственная не принадлежит Свету. Хотя этой весной о позоре все дружно забыли, ведь сам императорский наследник почти женился на ней.
Взгляды опустились в тарелки, молчание все длилось. Лишенные дара шеры ни светлые, ни темные, всего лишь сиятельные не решались противоречить королевскому любимцу. Но на лицах читалось неверие.
Неловкую паузу прервал дворецкий, тихонько кашлянувший за спиной Фортунато.
Простите, коннетабль, к вам солдат. Говорит, дело государственной важности, склонившись к Фортунато, шепнул он. Прикажете ему обождать?
Прошу прощения, сиятельные, срочное дело. Фортунато встал и слегка поклонился в сторону бургомистра.
Вы вернетесь? В глазах шеры Басьмы мелькнуло сочувствие и надежда померещилось!
По мере возможности, ответил Фортунато теплее, чем сам того хотел.
Не успел он дойти до двери, застольные беседы возобновились. А Фортунато пообещал себе поговорить с шерой Басьмой начистоту. Хватит уже распускать перья и изображать из себя ширхаб знает что. Юная шера заслуживает молодого и богатого супруга, а не старого солдата без гроша за душой.
В прихожей дожидался солдат. Он еле держался на ногах повязка сбилась с плеча, и синий мундир был запачкан свежей кровью. Сквозь дорожную пыль на лице солдата проступали пятна лихорадочного румянца. Увидев Фортунато, он отлепился от стены и шагнул навстречу.
Рядовой Хорхе. Стража Хриплый голос солдата сорвался, сам он покачнулся. Стража города Тизаль. Разрешите доложить!
Слушаю, солдат.
Мятеж! Пророк Солдат сбивался, дышал тяжело и с присвистом. Свои чуть не убили поносят королеву, требуют казни наследника и темной принцессы Как с ума посходили идут на город
Фортунато прервал его, едва поняв, в чем дело. Велел дворецкому подать карету и уже по дороге к дому шера Ирехо выспросил о подробностях. Единственный в Мадарисе светлый шер третьей категории тут же наладил связь со столицей, а сам занялся раненым: он никогда не пренебрегал долгом целителя.
Против ожидания, в зеркале показался не щеголь Бастерхази, а невыразительный шер в черном мундире МБ.
Капитан Герашан на связи, отрапортовал он.
С какого перепугу ты отвечаешь вместо полпреда Конвента?
Шер Бастерхази третьего дня сообщил, что прямиком из Хмирны отправится на остров Глухого Маяка, изучать активизировавшиеся тектонические процессы. Вернется не ранее чем через месяц. Связи с островом нет, уникальные свойства эфира.