Ой, смотри-ка, тут ягоды! Марья углядела кусты малинника и потянула брата в ту сторону. Давай наберём! Бабуля пирожков напечёт, нас похвалит
Погоди, Иван, упираясь, пресёк хозяйственную деятельность сестры. Мало ли что это за ягодки. Вдруг ядовитые?
Да малина это, не видишь, что ли? удивилась Марья, снова ринувшись к кустам.
Вот и я так полагал, ответил ей чей-то голос. Увы, свою ошибку я осознал слишком поздно
Это ты говоришь? на всякий случай спросила Марья. Иван укоризненно качнул головой: мол, сама не видишь, что ли?
Эй! Выходи, не тронем, обратился он к шевелящимся и этим выдающим чьё-то явное присутствие кустам. Там шумно вздохнули, помолчали, потом снова подали голос:
А смеяться не будете?
Не будем! дуэтом пообещали двойняшки. Заросли малинника раздвинулись, и на свет выбралось странное создание, подобного которому им не доводилось видеть ни в сказочной действительности, ни, тем более, в реальном мире.
Ростом существо было примерно с двойняшек, однако наличие окладистой седой бороды говорило за то, что данный субъект давно вышел из детского возраста. Синий кафтан, сафьяновые сапожки, колпачок внимательно оглядев экипировку случайного знакомого, начитанные (и наслушанные, благо сказки на ночь им читали практически с пелёнок) ребятишки опознали в нём гнома. Вот только ослиные уши, вызывающе торчащие по обе стороны от головного убора, и грушевидной формы нос весьма выдающихся размеров несколько не соответствовал их представлениям о трудолюбивом народце.
Извините, но хотелось бы уточнить, без обиняков начал Иван. Вы гном?
Без всяких сомнений! подтвердил вопрошаемый, привычным жестом поправляя профессорские очки, достаточно нелепо смотрящиеся сейчас на его лице. Вы же обещали обойтись без насмешек
Так никто и не смеётся, переглянулись брат с сестрой.
Просто мы представляли гномов несколько иначе, ответила за двоих Марья, стараясь говорить как можно вежливее. Гном выглядел крайне грустным и обескураженным, непроизвольно трогая то нос, то уши.
Поверьте, до недавнего времени я и выглядел совершенно, абсолютно иначе! До тех самых пор, пока, в недобрый час, не задумал навестить родственников и не забрёл в этот кошмарный, ужасный лес! в голосе их собеседника послышалось неприкрытое возмущение.
Чего это он ужасный? Иван и Марья недоумённо огляделись по сторонам. Лес как лес
О, поверьте, вы ничего не знаете! гном прижал палец к губам, с затравленным видом озираясь вокруг. Здесь творятся страшные вещи Сперва меня чуть не съели, так что пришлось уносить ноги, и это в моём-то почтенном возрасте, а потом Потом я попробовал этих вот ягодок и каков результат?!
Гном указал на и без того явные свидетельства неблагополучного состояния местной экологии.
Вы хотите сказать, что всё э-э-э вот это вот (Иван неопределённо покрутил пальцами в районе лица) появилось из-за того, что вы ели малину?
Гном зыркнул на вышеупомянутый кустарник так, словно тот был его личным врагом.
Именно так, молодой человек! Так что очень не советую даже пробовать эту гадость!
Марья шумно вздохнула: малину она уважала, а эта прямо манила её отведать, крупная, спелая, наверняка сладкая.
Так, с этим вроде понятно Хотя ничего не понятно, продолжил разговор Иван. Вы говорите, вас съесть хотели Может, показалось всё-таки? Вроде тихо всё вокруг
Молодой человек! гном от возмущения снял и снова одел очки. Перед вами весьма уважаемый гном, если хотите знать, в моём родном краю я являюсь опытным наставником для подрастающего поколения Как вы можете сомневаться в моих словах?!
Иван слегка покраснел, но не отступился.
Ну правда же, тишина вокруг, как вымерло. Никакой опасности Никто никого не ест Чего ты меня дёргаешь?! это уже относилось к сестре, которая, действительно, глядя куда-то в сторону круглыми глазами, теребила его за рукав, стараясь привлечь внимание брата к чему-то, находящемуся у него за спиной.
А это поправимо, раздался сзади насмешливый голос. Странный, надо сказать: было похоже, что его обладатель больше привык рычать, нежели разговаривать человеческим языком. Иван медленно обернулся
Здрасьте, на всякий случай произнёс он вежливо, однако новое действующее лицо (если можно так выразиться применительно к тому, что лучше определялось другим словом, а именно рожа), кажется, имело о правилах хорошего тона весьма отдалённое представление. В двух шагах от них, небрежно прислонясь к берёзе и поигрывая широченным кинжалом, стоял верзила, заросший волосами до бровей, и разглядывал честную компанию с каким-то нехорошим интересом, изредка, но крайне выразительно облизываясь. Язык был лопатой, насыщенно-красного цвета, но радоваться явным признакам отсутствия ангины у его обладателя отчего-то не хотелось Гном изменился в лице, коленки у него мелко задрожали, но наставником молодёжи, похоже, он там где-то у себя был неслучайно, поскольку первым делом шепнул двойняшкам: