На освободившееся место она поставила бутылку коньяка и тарелку с нарезанным дольками лимоном.
– Это ребята где-то раздобыли. Хотели ее выпить вместе с тобой, но не дождались, – щебетала Леночка, разливая благородный напиток по рюмкам. – Давайте выпьем за счастливое окончание нашей экспедиции!
Мы чокнулись и выпили.
– Кстати, а что ты делал в библиотеке? – поинтересовалась девушка, смакуя дольку лимона.
– Учил языки.
– Ну и как успехи? Выучил? – с ироничной улыбкой спросила Лена.
– Знаю в полном объеме таджикский и китайский, а также их диалекты.
Вот теперь настало время улыбаться мне: Лена удивленно уставилась на меня, не зная, верить мне или нет.
– Это он тебе помог? – догадался ее отец.
– Да, – просто ответил я.
– А почему именно таджикский и китайский? – удивилась Лена и, озорно улыбнувшись, спросила: – Тебе, наверное, понравилась какая-нибудь местная девушка?
– Нет, – серьезно ответил я. – Мне нужны эти языки совсем по другой причине. Я и зашел-то в принципе, чтобы попрощаться. Сегодня ночью я покидаю вас.
– Ты уезжаешь? – сразу же сникшим голосом прошептала девушка.
Заранее подготовленные слова стали комом в горле, и в ответ я только кивнул головой.
– Куда? В Китай? – догадался Сергей Иванович.
– В Тибет, – ответил я и, подумав несколько секунд, добавил: – К Андрею в гости.
– Он тоже?…– Ученый поднял глаза, указывая на небо.
Я понял, что он имеет в виду под этим жестом, и откровенно ответил:
– Возможно. Во всяком случае, мы очень на это надеемся.
«Время, – прозвучал у меня в мозгу голос Криса. – И не забудь сказать своим друзьям о саркофаге».
– Да, вот еще что. «Сосуд судьбы» я оставляю вам. Большая просьба: спрячьте его хорошенько и никому не показывайте. Это ведь артефакт, к тому же внеземного происхождения. – Я взглянул на часы.
– Хорошо, – ответил Сергей Иванович и, поняв мой жест, разлил остатки коньяка по рюмкам. – Давайте выпьем на прощание.
– Спасибо вам за все, – произнес я, поднимая рюмку. – Не знаю, увидимся ли мы еще когда-нибудь, но, знайте, что вы стали для меня родными людьми и я вас никогда не забуду! Вы меня тоже не забывайте!
Мы выпили, но перед этим я услышал, как Лена тихим шепотом, как бы про себя, произнесла:
– Боюсь, что я тебя действительно никогда не забуду! И хотя эта фраза не адресовалась мне, она запала мне
в душу, вызывая одновременно и радость и печаль. То, что я услышал, было скрытым признанием в любви. Любви ко мне…
Я тоже любил Лену и хотел бы навсегда остаться с ней, но…
Долг призывал меня отправиться в дальний путь навстречу неизвестным опасностям и приключениям для выполнения секретного задания, возложенного на меня, благодаря которому, по словам Криса, я и находился на Земле.
Чувство долга пересилило…
Я крепко пожал руку Сергею Ивановичу, поцеловал Лену и вышел из комнаты.
С консулом я договорился заранее, поэтому охрана беспрепятственно выпустила меня с территории консульства. Единственное, чего я не смог сделать, – так это попрощаться с ребятами из экспедиции.
Позже я узнал, что мое неожиданное исчезновение послужило поводом для слухов.
О моих подвигах ходили чуть ли не легенды. Говорили, что я – специальный агент, спецназник, который сумел в одиночку справиться с целой бандой. Как ни странно, эти слухи оказались недалеки от истины, хотя никто не мог знать обо мне всей правды. Я и сам узнал о ней совсем недавно…
В любом случае эти домыслы сослужили и хорошую службу. Они дошли до бандитов всех мастей и заставили их призадуматься. Весть о том, что где-то гуляет «свободный охотник» на преступников, подтвержденная их братьями по оружию, облетела весь Таджикистан, заставив преступников снизить свою «деловую» активность хотя бы на некоторое время.