Не знаю, специально у него это получилось или нет, но дальнейшие действия полностью разоблачили предателя, показав, на чьей он стороне.
– Вах, вах! Извини, Сергей Иванович! – громким голосом воскликнул он, делая попытку поднять рацию, производя при этом еще больший шум.
Сергей Иванович замер и недоуменно уставился на Батыра. До него начало доходить, что тот специально устроил это представление, чтобы привлечь к себе внимание боевиков. Я выглянул из-за палатки и увидел, как двое бандитов, отделившись от основной группы, бросились в нашу сторону.
– Сергей Иванович, бежим! – сдавленно крикнул я, заглядывая внутрь.
– Беги один, Алекс! Я буду только помехой тебе, – ответил он, понимая, в какое положение мы попали из-за его поспешных действий.
Что мне было делать? Отговаривать археолога от его решения у меня не было времени – уже слышны были шаги бегущих к нам боевиков.
– Я вернусь! – С этими словами я бросился прочь от палатки, петляя между камнями.
Через несколько секунд мне вслед прозвучала автоматная очередь. Пули вжикнули над самой головой. Я бросился на землю и, достав пистолет, несколько раз выстрелил в сторону автоматчиков. Это немного отрезвило их и поубавило желание гнаться за мной открыто.
Ползком я пробрался за камни, скрывшие меня от преследователей, вскочил на ноги и побежал.
Очевидно, они не сразу догадались о моем маневре, потому что, оглянувшись назад через несколько минут непрерывного бега, я отметил, что расстояние между нами значительно увеличилось.
Нас разделяли метров пятьсот. И теперь можно было не бояться их автоматного огня – попасть в движущуюся мишень с такого расстояния практически невозможно. Правда, преследователей стало намного больше.
Я насчитал девять человек, бросившихся за мной в погоню. По всей видимости, командир боевиков ни в коем случае не хотел упустить меня, понимая или догадываясь, какую опасность я представляю для его операции.
Стараясь оторваться от преследователей, я не переставал задавать себе вопрос, что мне делать дальше.
«Спрятаться где-нибудь между скал, чтобы они прошли мимо? – мелькнула у меня мысль. – Нет, наверняка среди бандитов есть опытные следопыты…»
Я посмотрел на небо. Солнце было еще высоко, и до заката оставалось много времени.
Время… Мне нужно выиграть время…
Возможно, в темноте они потеряют мои следы, но до темноты еще нужно дожить. Единственная известная мне дорога, ведущая к населенным пунктам, была перекрыты боевиками, следующими за мной по пятам. Бандиты просто не оставили мне выбора, загоняя все дальше и дальше в горы.
Глава 4
ТАЙНА ЗЕМЛИ
Горы Памира…
Далекие вершины, покрытые снежными шапками, и зеленые долины, манящие своей прохладой и свежестью. Голые скалы и каменистые осыпи, разреженный воздух и удушающий зной. Казалось, они соединяют в себе несоединимое…
Через несколько часов я окончательно выдохся…
Ноги одеревенели и двигались сами по себе, перед глазами стояла пелена, язык прилип к гортани, отчего мое дыхание больше походило на хрип, страшно хотелось пить…
Я оглянулся назад. Дистанция между мной и преследователями значительно сократилась.
«Еще полчаса такой гонки, и они обязательно настигнут меня. Что делать тогда? Принимать бой?! – размышлял я, передвигаясь со всей возможной скоростью, на которую был способен мой измученный организм. – Было бы место, где можно отсидеться, отдохнуть…»
И вдруг меня осенила спасительная мысль: «Есть такое место! Пещера, которую мы обследовали сегодня утром…»
Она находится на большой высоте, и добраться до нее будет очень сложно. Я же могу взобраться туда по веревке, которую мы там оставили, надеясь в следующий раз обследовать пещеру.