Но эта покорность и преданность была нужна королю Эреварду, мудрому и расчетливому политику, редко прибегавшему к силовым методам решения своих проблем. Однако, если другого пути он не находил, то его военачальники всегда беспрекословно выполняли его приказ. При нем армия всегда находилась в состоянии сжатой пружины, готовая распрямиться и уничтожить врага в любой момент, а город и близлежащие земли процветали.
Людям нужен сильный и амбициозный правитель, который сделает их жизнь лучше! часто говорил он, выражая своё недовольство на различных советах, Умелая рука, жесткость власти и правильные решения это залог успеха любого короля!
И никто не мог с ним поспорить. Эти слова стали не только его жизненным девизом, но и основной характеристикой его правления, которое, по иронии судьбы, продлилось совсем недолго.
Крофорд был лично знаком с Эревардом, а этим мог похвастаться не каждый юноша. Король всегда тепло отзывался о нем, хваля за неординарный подход к любому делу, за которое брался Крофорд и его отряд, насчитывавший в то время всего пятьдесят человек. За решение инцидента, произошедшего на границе с землями гномов, Крофорд получил звание капитана и пополнил отряд до трехсот человек.
Это было первое и последнее его повышение через полгода произошел переворот, и двадцатидвухлетний юноша, подававший большие надежды, стал никому не нужен. Даже своему новому королю Николасу
Прошло три года, а он был всего в третьем походе. А генерал Берг уже в десятом. Подумав об этом, Крофорд скверно усмехнулся, и прошептал:
Когда-нибудь твоя власть закончится, Николас. И чем скорее, тем лучше
Послышался шорох. Капитан нерешительно оглянулся и, нащупав рядом с собой родное копьё, почувствовал себя немного увереннее. Однако беспокоиться было не о чем во сне ворочался его сержант. Перевернувшись на бок, он успокоился, и Крофорд продолжил смотреть вниз, на деревню.
Его больше не переполняли разрушающие мысли. Это место удивительно действовало на Крофорда, и странное чувство проникало в его тело и душу, постепенно окутывая их. Тоже самое он ощущал, когда раз в год приезжал к своим родителям, однако он никогда не мог описать эти эмоции
«Не хочу уходить», подумал Крофорд, и поднял голову на солнце. Оно уже полностью выглянуло из-за горизонта и осветило большую часть поляны.
Не спится, капитан?
Крофорд невольно вздрогнул. Оказалось, что он немного отвлекся, завороженный этим местом, и не заметил пробуждения сержанта. Увидев растерянность своего капитана, которая была ему совсем несвойственна, сержант весело продолжил, стараясь говорить как можно тише:
На вас лица нет, капитан! Хотите, шутку расскажу? Сразу легче станет!
Крофорд усмехнулся и поднял на него взгляд.
Нет, не нужно, Рей. Мне просто Мне нужен совет.
Так не молчите, капитан! Я весь внимание воскликнул Рей, неловко присаживаясь рядом с Крофордом.
Ты, должно быть, заметил, что мы покинули Валнер без тяжёлого вооружения, Крофорд начал издалека, не решаясь высказать все сразу, Но мы ведь должны захватить Маралд, а при осаде нам понадобится катапульта. И не одна Как ты думаешь, почему мы ушли оттуда налегке? Ты ведь единственный из отряда, кто знает о нашем задании
Рей ненадолго задумался. Улыбка слетела с его лица, а на лбу проступили вены. Крофорд уже начал беспокоиться, но сержант вопросительным тоном произнес:
Смею предположить, что вы не ведёте наш отряд на осаду?
Именно так, мрачно подытожил Крофорд и замолчал.
Немного помедлив, Рей обеспокоенно заметил:
Но, если я правильно помню, осада Маралда ваше личное задание от короля Николаса, верно?
Ты все ближе к цели, Рей. Надеюсь, что уже догадался
Сержант кивнул и победно усмехнулся.
Значит, мы больше не состоим на службе у Николаса? восторженно спросил он, Но, куда мы теперь
А ты подумай, ответил Крофорд, повернув голову в сторону Рея. На лице сержанта появилась явное недовольство этим приказом, не оставшееся незамеченным для Крофорда, который поспешно добавил, Я шучу, Рей Наш путь все равно лежит в Маралд. Значит, не будем медлить. Если все получится, то все пойдем на службу к королю Витольду.
А как же артефакт?
Этот вопрос вызвал у Крофорда смешанные чувства. Он одновременно испытал и страх, и удивление, и смятение, понимая, что совершенно позабыл про эту немаловажную деталь, которая могла изменить все его планы.