Дмитрий Луценко
Кощей Бессмертный и сын богатыря
Глава 1. О том, как тяжело жить
Приключилась эта история давным-давно. Правил тогда на Руси князь Киевский, но сил его едва хватало, чтобы сдерживать вражьи полчища на рубежах, да следить за порядком в городах. В прочих же местах людям приходилось ой как непросто! На дорогах путников поджидали разбойники, а по лесам шастали чудища столь ужасные, что от одного их вида у бывалых охотников застывала кровь в жилах. И ладно бы все беды на этом заканчивались, так нет ещё и от нечистой силы доставалось!
Ехал в то недоброе время по дороге богатырь Алёша Попович. Был он готов ко всякой встрече, и ладонь держал на рукояти меча. Голову его и шею закрывал шелом с бармицей, тело и руки кольчуга, а за спиной висел надёжный круглый щит.
На лесной развилке повстречал Алёша Попович босоногого юношу в дырявых штанах и рубахе тот сидел под засохшим деревом и что-то крутил из верёвки.
Бог в помощь! сказал богатырь, подъезжая к нему и останавливая лошадь.
И вам не хворать, угрюмо ответил юноша, не поднимая головы.
Подскажи, мил человек, по какой из двух дорог ехать, чтобы до Кривражек добраться?
А какую не выбери нечего там делать, буркнул оборванец и взглянул на богатыря. Даже воину. Гиблое место! Вертались бы вы домой, пока не поздно.
Что так?
Оборотень в тех местах лютует.
Так он-то мне и нужен! воскликнул витязь. Я же не простой воин, а богатырь Алёша Попович! Затем и приехал по княжьему велению, чтобы людям помочь!
А, ну тогда быстрей по левой! пошёл на попятную оборванец.
Благодарствую! кивнул Алёша Попович и тронул поводья. Однако скрывшись за кустами, он тихонько соскользнул с лошади и остался подглядеть, что станет делать его советчик. Оказалось, мастерил удавку. Перекинув верёвку через нижний сук, юноша без колебаний полез в петлю. Вздохнул Алёша Попович, достал из-за голенища засапожный нож, примерился и бросил.
Когда богатырь вернулся на поляну, юноша лежал неподвижно и застывшим взглядом смотрел в небо. Его шею сжимала петля со срезанным концом, но судя по вздымающейся и опадающей на груди рубахе, он был жив.
Босяк, ты чего удумал?! спросил богатырь тем тоном, что обычно предвещает порку.
Эх, Алёша Попович! Где же я ещё ладную веревку найду? вместо ответа пожаловался ему оборванец. Я ведь утопиться не могу! Попробовал, так руки-ноги сами на берег выносят!
Тьфу на тебя! совсем осерчал богатырь. Да ты не слышишь что ли? Отвечай, что учинить здесь задумал!
Будто сам не знаешь! Зачем спрашиваешь?
Потому что не понимаю! Ты что назло людям решил в упыря или злобного духа превратиться?
Не беспокойся, мне подобная участь не грозит, заверил юноша, поднимаясь с земли. Ведь если говорить начистоту я вообще не человек!
Вот те на! удивился Алёша Попович. А кто же ты?
Пёс я безродный! скорбным голосом сообщил оборванец.
Надо сказать, было в те времена в ходу такое ругательство, и подумал богатырь, что собеседник опять на судьбу жалуется.
Да какая разница! воскликнул он в сердцах. Хоть нищий, хоть боярин! Если руки на себя наложишь, то в нечисть превратишься!
Да ты видно не понял, покачал головой юноша. Я в самом деле пёс! Четыре лапы, хвост, да блохи в придачу! Просто застал ты меня в человечьем облике.
Так ты оборотень что ли? изменившись лицом, спросил Алёша Попович и положил ладонь на рукоять меча. Тот самый?!
Вот так и подмывает сказать «да», чтоб оборвал ты мои мучения! ответил собеседник с горькой усмешкой. Но тогда настоящий людоед продолжит убивать селян, ты вернешься в Киев, а когда прознают, что оборотень жив-здоров, то все станут считать тебя лгуном. Нет, не могу я так с тобой поступить. Не за мной ты приехал, Алёша Попович!
Сняв петлю с шеи, юноша отбросил её в сторону.
А может ты юродивый? спросил Алёша Попович, прищурившись. Несёшь тут мне всякую околесицу.
Если бы! вздохнул оборванец.
Тогда обернись собакой! потребовал богатырь.
Сейчас не получится, превращенье происходит само собой из-за заклятья!
Кто ж тебя так? продолжил допрос Алёша Попович, по-прежнему сомневаясь в искренности собеседника.
Да я сдуру мужика одного за ногу тяпнул, а это оказался Кощей Бессмертный! Колдун, каких поискать! Он мог бы меня просто испепелить, но решил поглумиться. Дал в наказание человеческий ум и способность понимать любой язык. Знания разные невесть откуда в моей голове появились. Почувствуй, говорит, что такое собачья жизнь!