И что плохого?! Живи по-людски!
Беда в том, что я один день в неделю человек, а остальные шесть пёс, как прежде, только с мозгами!
Да, неудобно, признал Алёша Попович. Но в петлю то зачем лезть? Раньше же ещё хуже было!
Не скажи! возразил юноша. Когда собакой был, то косточку погрыз и счастлив! А теперь
Рассказчик тяжело вздохнул.
Представь, что ты всё знаешь и понимаешь, а сделать ничего не можешь! Я мог бы открывать новые земли, стать великим учёным или ещё кем-то нужным, кого уважают! А вместо этого грызу объедки, ловлю блох и вечно озабочен, что у кого под хвостом!
Кажется, я знаю, как тебе помочь, сказал Алёша Попович. Айда со мной, по дороге расскажу!
Развернув лошадь, он поехал шагом, а спасённый им оборванец пошёл рядом.
Врать не стану: с колдовством пособить не могу, предупредил богатырь, но зато жизнь у меня такая, что грустить некогда там спаси, здесь защити! Короче говоря, самое то, что тебе нужно! Каждый божий день будешь настоящим делом занят!
Звучит хорошо, кивнул юноша, у меня только один вопрос: какая от собаки может выйти польза?
Верный товарищ, хотя бы и на четырёх лапах, никогда не помеха! назидательно заметил Алёша Попович. Вот сейчас, например, людоеда-перевёртыша одолеть надо.
Не хочу тебя расстраивать, но я совсем не волкодав. Оборотень меня на клочки порвёт!
Нет, нет! Драться с ним, то моя забота! заверил спутника богатырь. Только вот если я его в человечьем обличье встречу, как от прочих отличу? Нельзя же в каждого встречного серебряным ножом тыкать! А ты его сразу почуешь!
Хм, а ведь верно! В ентом деле я мастак!
Вот и договорились! подытожил Алёша Попович. Тебя как звать-то?
Соломон.
Диковинное имя!
Я прошлую зиму у купца жил, пояснил юноша. Вот он его и дал мне, когда заметил, что я речь понимаю.
Так и пошли они вдвоём искать людоеда.
***
Спустя неделю, хозяйка избушки на курьих ножках хмурая, но отнюдь не древняя Баба-Яга, сидела за столом перед чашкой давно остывшего чая, подперев голову рукой, и наблюдала, как черный мохнатый паук оплетает паутиной ручку самовара. Сей милый зверёк размером был с кулак, и, судя по затянутому углу, где метла со ступой стояли словно за занавеской, лапы на этом занятии он набил изрядно.
Вот ты, Яшка, вконец обнаглел! констатировала Баба-Яга совершенно очевидный факт. Прервав работу, паук в нерешительности уставился на хозяйку дома парой крупных глаз.
Да шут с тобой, плети! вздохнув, вяло махнула рукой Яга. Всё равно убираться нет никакого настроения!
Она хотела добавить что-то ещё, но тут изба заскрипела, приподнялась и, раскачиваясь из стороны в сторону, начала разворачиваться.
Кого там нелёгкая принесла? проворчала ведьма, ловя чашку, устремившуюся вслед за сбежавшим под стол пауком.
Дверь распахнулась, и на пороге появился закутанный в черный плащ, невероятно худой, но очень бодрый мужчина, на вид лет пятидесяти. Его абсолютно лысую голову украшала чёрная корона с острыми зубцами, так что любой, хоть раз слышавший о Кощее Бессмертном, мог бы догадаться кто перед ним.
Здорово, старая! трескучим голосом поздоровался гость, довольно улыбаясь.
Здоровей видали, устало закатила глаза Баба-Яга, явно не испытывая радости от встречи.
Яга, ты чего такая смурная? спросил Кощей, энергичными шагами подходя к столу и бесцеремонно присаживаясь. Заболела что ли?
Не знаю, ответила ведьма хмурясь. Настроение тоска зелёная!
Понятно, вздохнул колдун. Это у тебя возрастное!
Что тебе понятно, а?! сердито гаркнула Баба-Яга, вскакивая со скамьи и подступая к Кощею с кулаками. Опять хочешь сказать, что я старая, да из ума выжила?!
Заметь, не я это сказал! поспешно заявил Кощей, отклоняясь от собеседницы как можно дальше.
Думаешь, что раз бессмертный, то можешь глумиться над несчастной женщиной? Я вот сейчас, как сделаю наговор, и будешь ты две недели по кустам пятый угол искать!
Что ты! Угомонись! не на шутку встревожился Кощей. Ты у нас та ещё красотка! Хоть сейчас под венец!
Правда? приподняв бровь, спросила ведьма.
Как есть говорю!
Пусть лесть и была грубой, но она сработала. Баба-Яга достала зеркальце, взглянула в него и принялась приглаживать волосы.
Обрадовавшись, что гроза миновала, Кощей налил в чашку воды и отхлебнул, чтобы смочить пересохшее горло, но, как оказалось, поторопился.