Князь спросил, что нужно старцу: помощь, кров или еда?
Или деньги, может статься? Здесь приют найдёшь всегда
Засмеялся чёрный старец и откинул капюшон.
Ба, да это иностранец, тот купец, вернулся он!
Что же, князь, ты так испуган? Вижу, помнишь уговор!
Я пришёл к тебе, как другу.
Ты прокрался, словно вор!
Но готов сдержать я слово, что тебе в запале дал.
Так чего же я такого, что появится, не знал?
Князь спросил и тут же замер, взгляд наполнился виной.
Грустно встретился глазами с растревоженной женой.
Понял князь, что так беспечно обещал отдать купцу,
И хотел, чтоб стало легче, старцу съездить по лицу.
Только князю честь дороже, чем иным родная кровь.
Князь наш слово держит строже, чем советует любовь:
Что же ты возьмёшь в уплату за чудной подарок тот?
Вы с княгинею богаты, но дороже чресел плод.
Ты отдай в уплату сына, у меня-то нет детей.
Он потом вернётся сильный и умелый чародей.
Если будет мне по нраву, то научится всему,
Иль смертельную отраву в чашу я волью ему.
Врана князю в ноги пала с плачем:
Папа, не греши!
Иль тебе не жалко стало Злата сгубленной души?
Чародейство это злое душу грязью обольёт,
И его лишит покоя, счастье жизни отберёт!
Обречён и непреклонен князя взгляд. Закрыт вопрос.
И купец увёл с собою Злата, будто свет унёс
Горько плачут князь с княгиней. Врана, бедная, грустит,
Что ещё не может ныне чародею отомстить.
Как ни плачь, а жить-то надо, править княжеством своим
Так смирился князь с утратой, и княгиня вместе с ним.
Только Врана горевала с каждым годом всё сильней.
Брата часто вспоминала, берегла его коней.
А особенно любила злого старого коня
С золотой кудрявой гривой, Злата в памяти храня.
Этот конь подарен князю был купцом в далёкий день.
Очень конь тот был опасен, бил копытом даже тень.
И никто не мог с повадкой совладать. Да только брат
Приручил его украдкой. Злату конь всегда был рад.
А теперь он рад и Вране, оседлать себя даёт,
И лесами и полями, как и Злата, мчит вперёд.
Как минута, пролетело с той поры уже семь лет.
Врана очень повзрослела, только Злата нет и нет.
Чародей сказал вернётся из неволи в добрый час.
Время молнией несётся, свет надежды не угас
Вскоре мать с отцом решили, что пришла уже пора
Выдать замуж дочь. Спешили до внучат дожить. С утра
Объявили новость Вране женихов пора встречать.
Залилась она слезами, чтоб отцу не отвечать.
Но потом сказала твёрдо:
Я согласна замуж, что ж
Приглашай князей и лордов, всех, кого вокруг найдёшь.
Только есть одно условье, об одном тебя молю:
Я хочу, что брат с любовью проводил нас к алтарю.
Растерялся князь сначала, а потом сказал в сердцах:
Ты бы лучше помолчала да послушала отца!
Весь наш мир перевернулся, но подумай головой:
Злат давно б уже вернулся, если был бы он живой!
Ты одна оплот надежде, что продлится княжий род!
Снова станет всё, как прежде. Сын родится грусть пройдёт!
Не сердись, прошу я, княже! Непокорна дочь твоя!
Сердце к брату путь укажет, отвоюю Злата я!
Коль придётся, с чародеем потягаюсь, не сглуплю.
Пусть мужчины я слабее хитрость в деле применю.
Князь вздохнул, но, зная Врану, властью действовать не стал.
Растревожил в сердце рану, от печали так устал
И в кого она такая брови чёрные вразлёт
Не удержит цепь стальная, коль захочет вмиг уйдёт.
Князь сказал: Ну, что же, дочка, коль отец тебе не власть,
Собирайся в путь, и точка. И не вздумай там пропасть!
Собери еды в дорогу да колодезной воды.
Да оружия немного защититься от беды.
От родимого порога вьется тысяча дорог.
А сейчас тебе в подмогу я даю волшебный рог.
Этот рог в дороге дальней выручал меня не раз.
Протрубишь и тут же тайный путь покажет без прикрас.
Позовет, кого захочешь, песней звонкою своей.
Станет день темнее ночи что есть мочи дунь сильней!
Мать поплакала немножко дочь строптива, не унять:
Глянь-ка, дочка, чудо-ложка, мне её дарила мать!
Серебром сияет ложка, но не тем она важна.
В ней сокрыта понемножку сила пищи и вина.
Если хлеба нет и мяса, а живот прилип к спине
Лишь лизни её, и сразу станешь ты сыта вполне.
Князю Врана поклонилась, обняла покрепче мать,