Иногда шел прямо в опустевшую казарму и с освобожденными от полетов или отдыхающим нарядом занимался починкой коек, покраской дверей. Или садился в каптерке за свои приемо-сдаточные ведомости...
К тому времени курсанты на аэродроме уже стояли в очереди на получение парашютов и возбужденно переговаривались между собой.
Бомбардировочная спарка, то есть бомбардировщик с двойным спаренным управлением, выглядела непривычно и нелепо: кабина летчика была продолжена по фюзеляжу длинным прозрачным горбом. Впереди – курсант, сзади – инструктор.
Курсантов и не узнать сразу: теплый шлемофон с подкладкой из овчины, белый кант гигиенического подшлемника стягивали мальчишеские физиономии, делая их старше, резче, с бровями, невольно сдвинутыми к переносице.
Из-за рева двигателей не было слышно ни единого слова, но по выражению лиц, по артикуляции, по действиям в кабине и того и другого становилось ясно, кто из инструкторов был нервен и требователен, кто спокоен и насмешлив, кто свято чтил дух и букву инструкций, которыми так богата авиация по нынешний день...
Взлет – посадка... Взлет – посадка...
Что-то кричит по переговорному устройству летчик-инструктор. Испуганные глаза Чеботаря меряют оставшиеся до земли метры...
Уверенно выбирает на себя штурвал Никольский. Довольное лицо его инструктора, он чуть помогает Никольскому секторами газа...
Пошел на разворот с набором высоты Сергеев. Заложил слишком большой крен. Его инструктор – младший лейтенант Пугачев – орет в ларингофоны. Да, кажется, еще и матом честит Сергеева!..
Менджеридзе начинает снижение: убирает газ, выпускает закрылки. Щелкнул тумблером выпуска шасси... Очень доволен капитан Хижняк, показывает Менджеридзе большой палец в меховой перчатке. Менджеридзе видит это в зеркальце и от счастья промазывает посадку. Самолет «козлит», ударяется колесами о полосу, подпрыгивает и снова обрушивается всеми своими двенадцатью тоннами на посадочную полосу...
Хижняк мгновенно перехватывает штурвал, отчаянно пытается «притереть» машину к полосе. Что он кричит сейчас Менджеридзе – можно только себе представить...
А потом в воздух уходит другая смена, и мальчишки в меховых комбинезонах сбрасывают парашюты, валяются в снегу и клянчат друг у друга окурки цигарок. Как заправские асы, они двумя ладонями показывают развороты, крены, наборы высоты, заходы на посадку...
– Что же вы в снегу-то валяетесь? – крикнул капитан Хижняк.
– Обсохнем, товарищ капитан! – крикнул Сергеев и дурашливо задрыгал ногами в собачьих унтах.
– Нет на вас старшины Кацубы!
– И слава Богу, товарищ капитан! – крикнул Менджеридзе.
Хижняк в сомнении покачал головой:
– Не знаю, не знаю...
Отлетавшие курсанты вокруг своих инструкторов. Несколько курсантов и молодых офицериков кружатся около ЭМПАР – автофургона с так называемой малой приводной радиостанцией. Тут работают прекрасные сержантики – девчонки лет двадцати.
– Менджеридзе! – сказал капитан Хижняк. – Если ты на посадке будешь так высоко выравнивать, как в прошлый раз, и меня, и себя угробишь...
– Никогда, товарищ капитан! – закричал Менджеридзе. – Вот если бы со мной старшина Кацуба летал – тогда другое дело. Тогда и своей жизни не жалко!..
Капитан Хижняк сплюнул и под хохот курсантов и летчиков пошел на КП к группе старших офицеров.
– Да-а, – сказал Никольский, – тут и я бы себя не пожалел...
– Здорово он вас скрутил, – сказал младший лейтенант Пугачев. – Надолго вы его запомните...
– Кончим школу, получим звездочку – и думать о нем забудем! Попил кровушки. Одна рожа чего стоит, – сказал Сергеев. – Словно булыжников нажрался...
– Да ладно вам, – неприязненно проговорил Чеботарь. – Как бабы... Оставьте покурить, товарищ младший лейтенант.
Пугачев протянул Чеботарю окурок и рассмеялся.