«Brendon!» Gloria gli agitò la mano in faccia e lui fece un balzo indietro, chiedendosi da quanto tempo stava svolazzando intorno a lui. «Hai sentito qualcosa di quello che abbiamo detto?»
Imbarazzato di essere stato sorpreso con la mente altrove, Brendon scosse la testa. Gloria urlò, qualcosa in cui era abbastanza brava, incrociando le braccia sul petto e lanciandogli uno sguardo irritato.
«Nessa ha detto che è meglio prendere la sua macchina perché Zeke la riconoscerà e probabilmente non se ne andrà prima che usciamo. Se andiamo con il tuo SUV, ci sono buone probabilità che si alzi e scappi prima ancora che riusciamo a parcheggiare.» Gloria lo osservò, aspettando di essere sicura che questa volta avesse capito.
«Okay, okay. Andiamo, allora.» Brendon avrebbe chiesto se Zeke probabilmente non se ne sarebbe andato, tranne per il fatto che sapeva, grazie a Nessa e Gloria, quanto fosse difficile per quell'uomo venire in città. Le storie che avevano condiviso con Brendon sulle molestie che Ezekiel aveva subito in città avevano rivoltato lo stomaco di Brendon. Essendo cresciuto lui stesso in una città molto più grande e decisamente più liberale, non si era mai imbattuto in molte aggressioni gay. Certo, c'erano stati degli insulti e cose del genere, ma nel complesso sapeva di essere stato un uomo piuttosto fortunato.
Quasi perversamente, invece di spaventarlo di tornare in questa città senza cercare di nascondere le sue preferenze sessuali, le storie sull'inferno che Ezekiel aveva passato avevano solo alimentato la determinazione di Brendon a restare per l'estate ed essere sé stesso. Perché, da qualche parte tra le immagini e le storie, Brendon aveva sentito un pezzo del suo cuore fare spazio a Ezekiel. Non conosceva quell'uomo, ma sapeva qualcosa su di lui, e voleva vedere cosa poteva nascere tra loro. Per lo meno, voleva placare la lussuria che infuriava nel suo corpo da quando aveva aperto le e-mail di Gloria. Se tutto quello che lui e Zeke potevano avere fosse stato un po' di sesso bollente, facendolo finché non fossero entrambi incoscienti, avrebbe funzionato. Sperava. Ma per qualche ragione, che fosse la condivisione di informazioni su quelluomo, o le immagini, o una combinazione di entrambi, Brendon voleva davvero qualcosa di più con Ezekiel. Forse era tutto, combinato con il fatto che quel ragazzo era stato così maltrattato, così ... ferito.
Riscuotendosi dai propri pensieri, Brendon si piegò sul sedile anteriore della macchinina, non sorpreso di scoprire che, una volta seduto, le ginocchia erano praticamente sotto le ascelle. Perché la scelta doveva essere aria pulita o contorsione? Era sicuro che ci dovesse esserci unaltra "c" - compromesso - che doveva essere gettata nell'intera mania dell'ibrido.
Il tragitto verso il cimitero non era molto lungo, e anche prima che arrivassero, prima che Enessa e Gloria lo indicassero e gli dessero di gomito, Brendon aveva visto la figura solitaria inginocchiata su una delle tombe. L'immagine gli toccò il cuore. Ezekiel sembrava così solo, anche se non solo in senso fisico. Brendon non sapeva come spiegarlo se non che poteva giurare di aver sentito la solitudine rotolare via da quelluomo inginocchiato.
Osservò l'uomo alzarsi e voltarsi per vedere chi stava entrando nel viale del cimitero. Brendon notò il momento in cui Ezekiel individuò i passeggeri nell'auto di sua sorella, fu allora che si diresse verso il furgone.
«Farai meglio a sbrigarti, Nessa, sembra che tuo fratello stia per scappare.» Non che questo avrebbe scoraggiato Brendon. Avrebbe incontrato quel ragazzo in un modo o nell'altro.
«Oh no, non scapperà!», dichiarò Nessa, schiacciando il pedale del freno dell'ibrida. Schiaffeggiò la leva del cambio nel parcheggio ed è saltò fuori dallauto, per correre dietro a suo fratello. Guardò la schiena di Ezekiel irrigidirsi, lo vide esitare come se stesse pensando di lasciare lì la sorella, che urlava nel cimitero. Ovviamente no. Brendon non pensava che l'avrebbe fatto, non dopo il modo in cui Enessa aveva parlato del fratello.
Ezekiel si voltò per afferrare Nessa, che quasi gli andò a sbattere addosso. Brendon sussultò quando lo vide di persona, non riuscì a trattenersi. Quell'uomo era così bello, così prestante che Brendon provò un fremito di incertezza mentre scendeva dalla macchinina per stare accanto a Gloria. Per una volta si preoccupò del suo aspetto, anche se lo faceva sentire uno sciocco vanitoso. Semplicemente non sapeva se fosse abbastanza attraente da catturare l'attenzione di Zeke, e quella era una paura che non aveva mai avuto prima riguardo un altro uomo.
Non importa, pensò mentre osservava l'interazione tra i fratelli. Voleva quell'uomo e avrebbe fatto del suo meglio per averlo. Anche se era ovvio, guardando Enessa ed Ezekiel, che per ora non ne aveva l'opportunità. Zeke stava scuotendo la testa verso Enessa, poi si fermò per ascoltarla su qualcosa, concordando con qualunque cosa lei stesse dicendo, in quel momento.
Mai una volta Zeke si era guardato intorno, notando le due persone che aspettavano vicino alla macchina, ma piuttosto che essere offeso, Brendon pensò che potesse funzionare a suo favore. Se quell'uomo non si fosse accorto di lui, non avrebbe esitato ad incontrarlo. Sarebbe andato tutto bene, lui l'avrebbefatto funzionare. Determinazione e speranza lo attraversarono mentre rimaneva fermo, godendosi la leggera brezza che aleggiava intorno a lui. Il sorriso di Enessa quando tornò verso di loro alimentò quella speranza, così come le sue parole.
«Zeke non è in vena di compagnia, in questo momento, deve tornare al ranch, ma siete tutti invitati a cena stasera. A casa nostra.» Nessa e Gloria sorrisero e alzarono le sopracciglia verso Brendon, che non riuscì a reprimere il proprio sorriso in risposta. Era solo contento che le ragazze non riuscissero a vedere il modo in cui il suo uccello gli riempiva i pantaloni, di nuovo. Forse quella sera avrebbe trovato un po' di sollievo.