Вот оно что, проговорил граф.
Это смешно, я знаю, сказал Джонни. Моего предложения она, разумеется, не приняла бы.
Я не вижу причины для отказа.
За душой у меня нет ни шиллинга.
Да девушки и не думают об этом.
И притом я всего лишь клерк в управлении сбора податей! А это такая ничтожная должность.
Да и тот всего лишь клерк, только в другом учреждении.
Граф, живя в Гествике, вовсе не знал, что управление сбора податей находилось в Сити, а Генеральный комитет в Уайтхолле и что их разделяла страшная бездна.
О да, сказал Джонни, только его учреждение вещь совсем другого рода, и притом еще он такой франт, такой молодец.
Ей-богу, ничего этого я в нем не замечаю, возразил граф.
Нисколько не удивительно, что она приняла его предложение. Я возненавидел его с первой минуты, как его увидел, но это еще не может служить поводом к тому, что она должна тоже ненавидеть его. У него такие элегантные манеры, а девушкам это и нравится. На нее я никогда не сердился, а его так бы вот и прибил.
Говоря это, Джонни сделал движение, как будто намеревался применить слово к делу, если бы перед ним стоял Кросби.
А вы ей делали предложение? спросил граф.
Нет, да и мог ли я сделать это, когда у меня самого нет куска хлеба?
И вы даже не сказали ей что влюблены в нее или что-нибудь в этом роде?
Теперь она это знает, отвечал Джонни. Перед отъездом сюда, полагая, что она непременно выйдет за него, я пришел проститься с ней и, право, не мог не высказать, что было на душе.
Мне кажется, мой милый друг, что вы должны быть премного обязаны Кросби, если вы намерены
Знаю, милорд, что вы хотите сказать. Я ему ни на волос не обязан. Я убежден, что все это убьет ее. Что касается меня, то, если бы я знал, что она примет
Снова наступила пауза, граф видел, что на глаза Джонни навернулись слезы.
Кажется, я начинаю понимать, в чем дело, сказал граф, и могу дать вам хороший совет. На Рождество приезжайте-ка в Гествик провести со мной праздники.
О, милорд!
Пожалуйста, без милордства, а сделайте так, как я вам говорю. Да, кстати, леди Джулия дала мне поручение, чуть было не позабыл. Она лично хочет поблагодарить вас за подвиг в моем поле.
Все это, милорд, чистейшие пустяки.
Прекрасно, вы ей так и скажите. Честное слово, она ненавидит Кросби не меньше вашего и готова бы, по вашему выражению, прибить его до полусмерти, да не знает, как это сделать. Вы приедете на Святки в Гествик, а оттуда отправитесь в Оллингтон и откровенно расскажете там, что у вас на душе.
Теперь я не в состоянии сказать ей ни слова.
В таком случае объяснитесь со сквайром. Поезжайте и смело расскажите ему, что думаете. Пожалуйста, не говорите мне об этих франтах, об этих молодцах. Кто честно поступает во всем, тот и молодец. Только такого человека я и признаю за молодца. Поезжайте прямо к старому Дейлу и скажите ему, что приехали от меня, из гествикского дома. Скажите ему, что если он подложит под котел тростинку, чтобы вскипятить его, то я подбавлю хворостину. Он поймет, что это значит.
О нет, милорд.
А я говорю «да». И граф, стоявший в это время на ковре перед камином, глубоко запустил руки в карманы своих штанов. Я очень люблю эту девушку и готов сделать для нее многое. Спросите леди Джулию, не говорил ли я ей это задолго прежде, чем узнал, что вы смотрите на нее овечьими глазами. А теперь тем больше, ведь я у вас в долгу, мистер Джонни. Господь с вами! Ведь я отлично знал вашего отца и, сказать по правде, кажется, я-то и помог ему разориться. Он арендовал землю у меня, вы знаете, и это его разорило, тут нет и не может быть сомнения. Он столько же знал о какой-нибудь скотине, столько сколько вон этот лакей. Доживи он до сегодняшнего дня, право, не был бы умнее.
Джонни молчал, глаза его были полны слез. Да и что мог он сказать своему другу.
Поедемте со мной, продолжал граф, и вы увидите, что все будет устроено как нельзя лучше. Действительно, вы правы, ей сейчас нельзя говорить об этом. Но расскажите все ее дяде, а потом и матери. Главное не думайте, что вы ее не стоите. Мужчина никогда не должен так думать. Поверьте, что в жизни ценят людей по их собственному достоинству. Если бы вы были сделаны из грязи, как этот Кросби, то, без сомнения, вас бы разгадали. Но ведь я не думаю, что вы сделаны из грязи.
Я тоже так не думаю.
То-то же. Вы можете, полагаю, отправиться со мной послезавтра.